Cómo tratar a niños con quemaduras graves utilizando máscaras producidas con la impresión 3D

Hay pocas cosas más trágicas en la vida que el que un niño sufra lesiones graves, pero cuando ocurre un accidente, Romans Ferrari es uno de los mejores lugares para la recuperación.

Situado en las cercanías de la ciudad francesa de Lyon, Romans Ferrari es un centro de rehabilitación pediátrica que ofrece asistencia a los niños y adolescentes que han sufrido traumatismos, daños o tumores cerebrales, politraumatismo y quemaduras graves.

El centro tiene una dilatada experiencia a la hora de ofrecer tratamiento para quemaduras faciales graves, que incluye máscaras de compresión especializadas que reducen el riesgo de complicaciones y cicatrices. Sin embargo, la forma tradicional de producir estas máscaras requería un proceso de trabajo incómodo que podía inducir un trastorno de estrés postraumático en los niños.

Sigue leyendo para descubrir cómo Romans Ferrari desarrolló un nuevo proceso de trabajo digital para crear máscaras compresivas a medida para el tratamiento de quemaduras faciales utilizando el escaneo 3D y la impresión 3D, gracias a una colaboración entre varios equipos de doctores, protésicos e ingenieros.

Cómo se tratan las quemaduras graves

Romans Ferrari acepta a niños y adolescentes de toda Francia que son enviados allí por diversos hospitales después de los tratamientos iniciales (en la UCI). Desde un punto de vista médico, el primer paso es recibir a los pacientes lo más pronto posible para evitar que se formen complicaciones de cicatrización, como contracturas cicatriciales y cicatrices hipertróficas, que implican una ganancia de volumen y que se desarrollen cicatrices fibrosas y gruesas. 

La meta es epidermizar las heridas lo antes posible, para que no queden heridas abiertas que lleven a infecciones, complicaciones y a un desequilibrio electrolítico. Después, comienza la verdadera rehabilitación, que incluye vendar la piel con compresiones y sesiones de rehabilitación que combinan fisioterapia, duchas filiformes y otros métodos. 

Una paciente con quemaduras graves llevando una máscara producida con la impresión 3D.

 Laura Weibel, una paciente del Centro Romans Ferrari, lleva una máscara compresiva.

 Los dispositivos de compresión ayudan a las cicatrices a madurar y sanar, evitando complicaciones, mejorando la textura de las cicatrices, haciendo la piel más flexible y guiando al cuerpo para que desarrolle las cicatrices más cómodas y estéticas posibles a medida que los niños crezcan.

Además de las compresiones tradicionales que utilizan los centros de quemados de todo el mundo, el equipo de Romans Ferrari también desarrolló dispositivos a medida que incluían relieves especializados, que el centro llama DMDG o "dispositivos de maduración y crecimiento", que permiten un apoyo localizado de la cicatrización y un modo más delicado de trabajar en la progresión de la misma en lo que respecta a la adhesión y elasticidad intracicatricial.

Antes, las máscaras compresivas para quemaduras faciales se creaban a partir de moldes de escayola. El técnico ortoprotésico creaba un negativo con tiras de escayola y a partir de él se creó un positivo que se usó para termoformar la máscara final.

"Requería que los pacientes estuvieran quietos mientras se les tomaba el molde de escayola, en torno a media hora. Eso puede ser difícil, sobre todo para los niños, y puede llegar a reactivar síntomas de trastornos de estres postraumático porque los vendajes están algo calientes y a veces resulta desagradable para los pacientes notar ese calor sobre su cara"

Sara Arias, doctora de Rehabilitación Física y Médica del Centro Romans Ferrari

La invención de un proceso de trabajo digital para máscaras compresivas

"La impresión 3D es algo con lo que hemos soñado durante bastante tiempo. Nos imaginábamos que una impresora 3D nos permitiría producir una máscara basada en el archivo escaneado sin tener que tocar a los pacientes. Fue cuando el Sr. Veauville llegó con una perspectiva de ingeniería que dijo: 'Tenemos que dejar eso en manos de los ingenieros'".

Christophe Debat, director general del Centro Romans Ferrari

Jean-François Veauville, un miembro del consejo de administración de Romans Ferrari, trabajó anteriormente como ingeniero de construcción aeronáutica en Toulouse, centrándose en materiales compuestos. Dio a los estudiantes de ingeniería de la École Generale de Lyon, una universidad de investigación, la tarea de completar un estudio para entender si la impresión 3D se podría usar para producir la máscara directamente o para mejorar el proceso de crearla. 

The new digital workflow starts with the doctor marking the eventual locations of the targetted reliefs and then an orthoprosthetist 3D scanning the face of the patient.
The new digital workflow starts with the doctor marking the eventual locations of the targetted reliefs and then an orthoprosthetist 3D scanning the face of the patient.

El nuevo proceso de trabajo digital empieza con el médico marcando las posteriores ubicaciones de los relieves objetivo y después un técnico ortoprotésico escanea el rostro del paciente.

Evaluaron múltiples tecnologías de impresión 3D disponibles y trabajaron con proveedores de servicios para obtener impresiones de prueba. Después de realizar una extensa investigación durante seis meses, los resultados indicaron que la impresión 3D se podría utilizar para producir los positivos, que anteriormente se hacían con escayola. 

Pero eso era solo una de las partes del desafío, ya que el equipo tenía que encontrar una manera de digitalizar todo el proceso de trabajo. A continuación, el equipo de estudiantes puso al Sr. Veauville en contacto con 3DZ France, un revendedor e integrador de equipamiento de impresión 3D, que colaboró con el equipo de Romans Ferrari para hallar la mejor solución para cada paso del proceso de trabajo. Esto incluía reproducir digitalmente el proceso manual actual con alta precisión, encontrar la solución de impresión 3D adecuada para producir las máscaras y validar todo el proceso de trabajo.

The orthoprosthetist uses a digital pen to precisely add the targeted reliefs to the design before creating a 3D printable model.
The orthoprosthetist uses a digital pen to precisely add the targeted reliefs to the design before creating a 3D printable model.

El ortoprotésico utiliza un lápiz digital para añadir con precisión los relieves específicos al diseño antes de crear un modelo imprimible en 3D.

"La verdadera dificultad residía en entender lo que estaban expresando los médicos y transformar el lenguaje médico en lenguaje técnico, porque tenemos léxicos diferentes. El primer desafío fue mantener la tranquilidad del niño durante el proceso de captación de los datos de escaneo. El segundo fue tener una solución que fuera fácil de implementar y que los médicos puedan aprender rápidamente.

Patrick Ferraris, CEO de 3DZ France

El nuevo proceso de trabajo consiste en escanear la cara del paciente con un escáner 3D y usar software CAD para diseñar una máscara basada en el escaneo. Antes de escanear, el médico marca con suavidad las ubicaciones de los dispositivos DMDG en la cara del paciente y el técnico utiliza un lápiz digital para añadir con precisión al diseño estos detalles grabados.  A continuación, la máscara se imprime en 3D en una impresora 3D de sinterizado selectivo por láser (SLS) Fuse 1 y sirve como el positivo para termoformar la máscara final. 

The masks are 3D printed on a Fuse Series SLS 3D printer.
The masks are 3D printed on a Fuse Series SLS 3D printer.

Las máscaras se imprimen en 3D en una impresora 3D SLS de la serie Fuse.

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Dado que subcontratar las máscaras es costoso y puede llevar varios días, el centro buscaba una solución que se pudiera implementar directamente in situ. "El sistema sanitario francés no financia este tipo de desarrollo para nuestro centro. Hemos podido trabajar en ello gracias a donaciones y a que la máquina de Formlabs que nos recomendaron era lo bastante asequible como para encajar con nuestros medios", dijo el Sr. Veauville.

Más comodidad y mejores resultados para los pacientes

"[El nuevo proceso de trabajo] es más rápido y también más cómodo para los pacientes porque no sienten las tiras de yeso sobre la cara. Los resultados de la impresión 3D siempre han sido satisfactorios. Cuando ha habido que pensar como un equipo y sobre todo, para lo que ha habido que proporcionar formación a los técnicos ortoprotésicos, ha sido a la hora de colocar los dispositivos DMDG con suficiente precisión. Es necesario colocar estos relieves de diferentes formas de una manera muy precisa sobre la cicatriz, según las zonas que lo necesiten", dijo la Dra. Arias.

The reliefs are handcrafted on 3D printed molds out of silicone, which then serves as the positive for thermoforming the final mask out of a transparent plastic sheet.
The reliefs are handcrafted on 3D printed molds out of silicone, which then serves as the positive for thermoforming the final mask out of a transparent plastic sheet.
The reliefs are handcrafted on 3D printed molds out of silicone, which then serves as the positive for thermoforming the final mask out of a transparent plastic sheet.
The reliefs are handcrafted on 3D printed molds out of silicone, which then serves as the positive for thermoforming the final mask out of a transparent plastic sheet.

Los relieves se hacen a mano sobre moldes impresos en 3D con silicona, que sirven después como positivo para termoformar la máscara final a partir de una lámina de plástico transparente.

En función de la gravedad de sus lesiones y la rehabilitación que necesitan, los pacientes a menudo permanecen en el centro más de un año. Durante este tiempo, viven allí y continúan con sus estudios. También salen en grupo, asisten a conciertos y se preparan para la vida fuera del centro, ya que al principio, puede ser difícil hacer dicha vida sin preocuparse de que otras personas los miren.

"Hace más de un año que llevo la máscara a diario. Al principio, es un poco extraño, no es muy agradable, quieres quitártela y pica un poco. Pero después, te acostumbras, y puedo decir que cuando no la tengo puesta, casi me tira, así que casi prefiero tener la máscara puesta. Noto que tiene un efecto en mi piel. En realidad, veo la diferencia, porque hace un año mi piel no era así en absoluto: estaba más roja, más hinchada y mucho más rígida, así que siento que la máscara realmente tiene efectos positivos".

Laura Weibel, paciente del Centro Romans Ferrari

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"Desde que establecimos el nuevo proceso de trabajo hace apenas un año, hemos hecho ya más de cien máscaras. Podemos producir dispositivos compresivos que no podíamos hacer con los métodos convencionales. Nuestros ajustadores dominan ya la herramienta y el proceso, así que producen estos dispositivos siempre que sean necesarios".

Christophe Debat, director general del Centro Romans Ferrari

Romans Ferrari actualmente trata aproximadamente al 25 % de los niños con quemaduras graves en Francia y ha trabajado con clínicas dentro del país y en otros países como Italia y Jordania. 

Sara Arias, a doctor for physical and medical rehabilitation holding a compressive face mask.
Sara Arias, una doctora de rehabilitación física y médica, sostiene una máscara compresiva.

El equipo de Romans Ferrari ha tratado a más de 100 pacientes utilizando el nuevo proceso de trabajo digital y ahora esperan hacer que su innovación esté disponible para más pacientes.

Gracias al uso de tecnologías digitales, también ha sido posible ofrecer tratamiento a pacientes que viven lejos de Lyon. Hace poco, Romans Ferrari colaboró con la organización Médicos Sin Fronteras en Jordania, donde los médicos escanearon la cara de un paciente y enviaron el archivo de escaneo al centro de rehabilitación pediátrica. A continuación, el equipo pudo fabricar dispositivos de compresión en Francia y enviarlos a Jordania. 

"Gracias a nuestra amplia experiencia, nuestro objetivo es proporcionar esta técnica a todos los pacientes, ya que los métodos y herramientas que producimos son únicos y mucho más eficientes que los que se ofrecen en otros lugares. La idea es que encontremos socios que tengan el escáner y un médico que diseñe los dispositivos para que nosotros los fabriquemos a precio de coste y otros puedan beneficiarse de esta innovación".

Christophe Debat, director general del Centro Romans Ferrari