Résumé des avis sur la Form 4

Le 17 avril 2024, Formlabs a annoncé la Form 4, notre imprimante 3D résine de nouvelle génération qui redéfinit les normes du secteur en matière de vitesse, de précision, de fiabilité et de polyvalence des matériaux. La Form 4 et sa version biocompatible, la Form 4B, s'appuient sur des années d'innovations révolutionnaires en matière de matériel, de logiciel et de science des matériaux pour offrir une vitesse, une précision et une fiabilité inégalées. 

La Form 4/B redéfinit les normes de l'impression 3D; mais vous n'avez pas à nous croire sur parole ! Dans ce tour d'horizon, nous allons voir ce que les experts de l'impression 3D disent de la Form 4.

Alastair Jennings a écrit un article élogieux sur la Form 4 pour TechRadar. Il commence par examiner l'ensemble de l'écosystème : « La Form 4 propose une vaste gamme de matériaux spécialisés et un écosystème de haute qualité qui comprend des unités de lavage et de post-polymérisation ainsi qu'une station de finition, ce qui en fait l'une des options les plus complètes et les plus conviviales du marché. » Il souligne également la facilité d'utilisation et la flexibilité offertes par la vaste gamme de matériaux disponibles avant de passer aux caractéristiques techniques.

Quand M. Jennings a déballé la Form 4, il a tout de suite remarqué des similitudes avec la Form 3+ en termes d'apparence, de taille et de facilité d'installation. En testant les pièces imprimées, il a constaté que les grands modèles avec des supports par défaut pouvaient se briser en se détachant des supports. Il précise toutefois que si ce problème se pose avec de nombreuses imprimantes rapides, les capteurs avancés de la Form 4 ont permis de l'atténuer, et le passage à des supports générés par PreForm a permis d'obtenir un taux de réussite de 100 % pour l'impression. 

M. Jennings a comparé la Form 4 à la Creality K1C et a constaté que la Form 4 permettait de gagner du temps lors de la production de petites séries. L'impression de neuf modèles 3DBenchy a pris une heure et 12 minutes sur la Form 4, tandis que l'impression de la même tâche sur la Creality K1C est passée à 15 heures et 47 minutes avec les supports. De plus, les pièces de la Form 4 étaient de meilleure qualité, avec de meilleurs détails et un retrait plus facile des supports. 

En ce qui concerne le post-traitement, il a été noté que « la Form Wash et la Form Cure, bien qu'optionnelles, sont presque essentielles pour obtenir les meilleurs résultats et sont parmi les meilleures de leur catégorie. »

En fin de compte, M. Jennings déclare que « l'expérience utilisateur améliorée et les fonctionnalités supplémentaires de la Form 4 la rendent plus performante que la Form 3+ » et que « pour ceux qui recherchent l'une des imprimantes 3D résine les plus fiables, de haute qualité et les moins salissantes du marché, la Form 4 a peu de concurrence à ce niveau de prix. »

Nous avons partagé une Form 4, une Form Wash, une Form Cure et des résines standard avec Jay Rincher de 3DPrint.com pour voir ce qu'il en pensait. En tant que novice en matière d'impression 3D résine, il était un peu nerveux au début, mais il a « découvert que le flux de travail est si simple et le logiciel si intuitif que je doute que quiconque ne puisse pas devenir un pro avec l'une de ces machines après une heure environ. »

M. Rincher présente l'ensemble du processus de déballage, d'installation, d'impression et de post-traitement. Le déballage et l'installation se sont avérés faciles, avec des instructions claires affichées sur l'écran tactile de l'imprimante, mais il a rencontré des problèmes d'approvisionnement en alcool isopropylique pour la Form Wash, qui peut contenir jusqu'à 15 litres pour le lavage de pièces de grande taille. 

Si M. Rincher a trouvé que PreForm était un logiciel intuitif, le plus gros problème concernait les cavités de ses modèles, qu'il ne pouvait pas régler automatiquement avec les fonctions de PreForm. Cela mis à part, il affirme que « le processus d'impression lui-même est un vrai jeu d'enfant. Il n'y a pas vraiment de courbe d'apprentissage pour utiliser cette machine. C'est un système prêt à l'emploi, et l'intégration des employés qui ne sont pas familiarisés avec l'impression résine est assez simple. »

M. Rincher a effectué ses tests avec des modèles, des boucles d'oreilles, un jouet avec des fils et des modèles dentaires. Il a constaté que les composants imprimés en plusieurs exemplaires étaient identiques et que les fils du jouet fonctionnaient dans tous les matériaux qu'il a essayés.

Nous avons envoyé une Form 4 et des résines à l'équipe Tested d'Adam Savage. Dans une vidéo de 48 minutes, Norm Chan présente en détail la Form 4, notamment :

• Comment fonctionne l'impression 3D avec les imprimantes résine, y compris les différents systèmes de polymérisation

• La technologie de stéréolithographie masquée (MSLA) de la Form 4

• Installation de la Form 4

• Comparaison entre la Form 4 et la Form 3+

• Entretien avec Cole Durbin, responsable du programme technique de Formlabs 

• Entretien avec Max Lobovsky, cofondateur et PDG de Formlabs

• Expérience de l'impression de modèles de loisirs sur la Form 4

• Examen de la Form 4

M. Chan compare le SLA et le MSLA avant de passer en revue l'ensemble du processus d'installation de la Form 4, en expliquant le fonctionnement de chaque composant et en comparant le processus à celui de la Form 3+. L'expérience de M. Chan avec la Form 3+ est très instructive et fournira des informations aux utilisateurs actuels de la Form 3+ intéressés par les mises à jour de la technologie et des consommables de la Form 4.

La vidéo de M. Chan va au-delà d'une analyse traditionnelle et inclut des séquences de sa visite au siège de Formlabs lors de laquelle il a pu se plonger dans la technologie de la Form 4 avec le responsable du programme technique, Cole Durbin. Dans un entretien avec Max Lobovsky, cofondateur et PDG de Formlabs, les deux hommes évoquent le développement de produits en réponse aux commentaires des utilisateurs, notamment en ce qui concerne les logiciels et les matériaux. 

Après avoir effectué des tests d'impression, M. Chan parle de son expérience et des performances de l'imprimante : « Il s'agit avant tout d'une question de vitesse... La Form 4 est en fait trois fois plus rapide si l'on utilise Grey Resin pour effectuer des tests à 100 microns. » En ce qui concerne les détails les plus fins des modèles imprimés, il souligne la précision observée à l'aide d'une loupe et la précision dimensionnelle des pièces emboîtées. 

Bien que M.Chan se concentre principalement sur l'impression de pièces pour les amateurs, il déclare : « Ce que j'ai appris au fil des ans en travaillant avec des impressions résine et avec l'impression 3D en général, c'est que le temps d'itération, le temps de flux de travail, la vitesse à laquelle vous pouvez effectuer un cycle d'impression sont vraiment importants. Et si vous faites du prototypage ou de la conception, vous devez trouver un équilibre entre le temps que vous passez dans votre logiciel de modélisation et le temps que vous passez à imprimer et à faire des essais. »

En fin de compte, il déclare à propos de la Form 4 : « Ce n'est certainement pas une imprimante conçue pour imprimer de minuscules miniatures toute la journée. C'est une imprimante conçue pour imprimer des pièces d'ingénierie, des pièces en céramique, des pièces en silicone, tous ces matériaux hors du commun et exotiques que l'on peut trouver dans cet écosystème. »

Pour en savoir plus et entendre les entretiens, regardez l'intégralité du test de M. Chan sur la Form 4 dans Tested.

We sent two Form 4 printers to Andrew Shane Huang, a researcher who holds a PhD in electrical engineering from MIT, and creator of the blog bunnie : studios. Huang says, “I jumped on the chance to do a teardown of the printer; I’m grateful that I was able to do the same for the Form 1, Form 2, and Form 3 generations. In addition to learning a lot from the process of tearing down a single printer, I am also gaining a unique perspective on how a successful hardware startup matures into an established player in a cut-throat industry.”

In the extensive post, Huang starts by giving background on the SLA 3D printer market before moving onto explaining the evolution of Formlabs’ light processing engines with clear diagrams. On the light processing technology of Form 4, Huang says, “I’m definitely no expert in 3D printing technology – my primary exposure is through doing these teardowns – but from a first-principles perspective I can see many facial challenges around using LCDs as a light modulator for UV, such as reliability, uniformity, and build volume.”

Huang then takes readers through unboxing, setup, and the outwardly-visible features of Form 4 before diving inside. Huang says that, ”Formlabs is walking the walk by using their own printers to fabricate parts for their shipping products.” This includes, “the set of allen keys that come with the printer, hidden inside a nifty 3D printed holder” and a service plug. Huang adds, “Another minor detail I really enjoyed on the LCD panel is the 3D-printed retaining clip for the HDMI cable. I think this was probably made out of nylon on one of Formlabs’ own SLS printers.”

Then, the breakdown commences, with Huang diving into the printer, extensively detailing the hardware inside, including the LCD, light source assembly, drive electronics, and related components. Huang’s review includes both detailed photos and diagrams explaining how components work. For those looking for a technological deep dive other than one from Formlabs, Huang delivers. 

Huang ends with a few other features of note, saying, “I appreciated the new foam seal on the bottom of the case lid. [...] I have noticed that there is less smell from the printer as it’s running. For a small urban office like mine, the odor of the resin is a nuisance, so this quality of life improvement is appreciated.”

Nous nous réjouissons des tests approfondis et des examens complets de la Form 4, qui ne sont qu'à leurs prémisses. Si ces commentaires ont éveillé votre intérêt, explorez la Form 4 pour en savoir plus. Pour évaluer la qualité d'impression par vous-même, commandez un échantillon gratuit dans le matériau de votre choix.