Comment Lockcard lance de nouveaux produits chaque mois grâce à l'impression 3D SLS

Lockcard est une startup en pleine expansion située dans le sud de l'Allemagne, spécialisée dans la conception de portefeuilles ultra-compacts. Le cofondateur Aaron Rau était de plus en plus agacé par le manque de portefeuilles élégants et abordables qui n'encombrent pas les poches. C'est ainsi qu'est né le portefeuille Lockcard. Depuis le lancement du porte-clés Keyplate (anciennement connu sous le nom de Lockcard) en 2020, l'entreprise a développé une série d'autres modules tels que des compartiments pour argent liquide et des extensions AirTag. Elle a déjà vendu plus de 100 000 produits. 

L'objectif de Lockcard est d'innover en permanence, c'est pourquoi l'entreprise s'est fixé comme défi de lancer un nouveau module chaque mois. Pour relever ce défi, l'entreprise s'appuie sur tout un arsenal de machines de prototypage qui n'a cessé de croître au fil du temps. À partir de 2020, ils sont passés d'une imprimante 3D FDM à trois imprimantes 3D SLS de la série Fuse, 16 imprimantes 3D FDM, une imprimante 3D SLA Form 3+, et un certain nombre d'autres machines de prototypage. Ces différentes machines, et plus particulièrement les imprimantes Fuse, ont permis à l'entreprise de rester flexible et innovante.

Aaron Rau, cofondateur, PDG et chef de l'équipe produit de Lockcard, nous a fait découvrir le processus de production et la manière dont l'impression 3D leur permet de passer du prototypage à la production en un temps record.

Chez Lockcard, les imprimantes 3D SLS de la série Fuse sont un élément essentiel : elles sont utilisées comme outils de prototypage, mais aussi pour produire des pièces à usage final vendues aux clients. 

Le processus de développement d'un produit commence toujours par une idée. Cependant, chez Lockcard, les étapes qui suivent cette idée sont accélérées grâce aux imprimantes de la série Fuse. M. Rau explique qu'une fois le modèle CAO développé, le processus de prototypage est très rapide. Grâce à la grande chambre de fabrication de l'imprimante 3D Fuse SLS, ils peuvent imprimer de nombreuses itérations du même projet et passer à la production finale beaucoup plus rapidement que s'ils utilisaient des méthodes de fabrication différentes pour chaque étape de la production.

Les modules coulissants développés par Lockcard sont des produits entièrement développés sur les imprimantes de la série Fuse, du prototypage à la production. Par exemple, pour son dernier produit, le SD Slider, l'équipe a testé plusieurs mécanismes pour libérer les cartes SD et microSD au cours de la phase de prototypage. Leurs imprimantes SLS internes leur ont permis d'itérer et de développer rapidement. En fait, M. Rau explique qu'« avec la Fuse 1+ 30W, l'ingénieur a développé et finalisé le produit final en une semaine environ. »

Avec un volume de production d'environ 5400 unités par mois, l'option la plus évidente aurait été d'utiliser un outillage traditionnel pour leur production. Mais si l'équipe devait prototyper et produire les SD Slider avec de l'outillage traditionnel, en particulier le moulage par injection, deux problèmes principaux se poseraient : tout d'abord, les délais seraient nettement plus longs et il serait impossible de passer du prototypage à la production en moins d'un mois. M. Rau souligne qu'il est environ dix fois plus rapide d'utiliser l'imprimante Fuse plutôt que d'autres solutions de prototypage. 

Deuxièmement, les coûts seraient prohibitifs, avec un coût de développement de l'outillage compris entre 100 000 et 200 000 €. En outre, M. Rau indique que cela réduirait la flexibilité de l'entreprise, qui est une exigence essentielle pour ses activités, puisqu'elle produit également environ 500 Keyplates, 500 MultiLocks, et 250 SD Sliders chaque mois et qu'elle peut remplir la chambre de fabrication avec environ 260 pièces par cycle. Par conséquent, l'utilisation de l'impression 3D SLS permet à l'équipe de développer des produits plus rapidement et à un prix beaucoup plus bas. Cela leur permet également de lancer avec succès de nouveaux produits tous les mois.

L'équipe de Lockcard utilise Nylon 12 Powder pour développer ses produits parce qu'elle apprécie sa résistance, ses tolérances serrées et son processus d'impression rapide et facile. Comparée à d'autres matériaux qu'ils ont utilisés, Nylon 12 Powder répond parfaitement à leurs besoins. M. Rau se dit très satisfait de la qualité constante des imprimantes SLS de la série Fuse. 

L'équipe de Lockcard cherche constamment à optimiser ses opérations quotidiennes, dont elle partage les résultats sur ses nombreuses pages de médias sociaux . Bon nombre de ces optimisations comprennent l'utilisation de l'imprimante 3D SLA Form 3+ qu'ils utilisent pour produire non seulement des prototypes rapides, mais aussi des aides à la fabrication telles que des fixations.

Avec Tough 2000 Resin, que M. Rau apprécie pour sa résistance, l'équipe d'ingénieurs peut imprimer des pièces qui leur permettent de fabriquer des fixations et d'assembler leurs produits plus efficacement. L'excellente résistance à la déformation de la résine la rend idéale pour ces types de pièces qui doivent rester rigides même sous pression.

La sangle qui maintient le portefeuille est un excellent exemple de la façon dont la Form 3+ a aidé l'équipe à optimiser son flux de travail : comme le portefeuille est fixé par une sangle élastique soudée manuellement, il est important de maintenir la sangle en place pour éviter tout écart et toute erreur. Avec la Form 3+, l'équipe d'ingénieurs a réussi à imprimer des fixations qui ont permis de fixer la sangle et de réduire considérablement les imprécisions.

Pour ce qui est de l'avenir, M. Rau affirme que « les portefeuilles ne seront pas les derniers produits que nous fabriquerons. » L'équipe de Lockcard est impatiente de voir ce qu'il est possible de faire d'autre avec ses imprimantes 3D et ses autres machines. « Nous voulons être créatifs et voir où l'avenir nous mène », ajoute-t-il.