Nuovo ecosistema di automazione Formlabs: zero tempi di inattività e minor costo per parte

Finora, quando si stampava ininterrottamente, occorreva che fosse sempre presente una persona a controllare il processo. Formlabs è felice di presentare Form Auto, Fleet Control e High Volume Resin System, tre nuovi prodotti che insieme formano l'ecosistema di automazione di Formlabs. Questi permettono di stampare in 3D su larga scala e ad alti livelli di produttività, ridurre il costo per parte e migliorare l'esperienza utente attraverso la gestione di più stampanti stereolitografiche (SLA) desktop. 

• Form Auto è un'estensione hardware per le stampanti 3D Form 3/B/+ in grado di rimuovere automaticamente le parti finite dalla Build Platform 2 e di avviare la stampa successiva senza alcun intervento umano. Può essere acquistata separatamente o come parte di un nuovo pacchetto stampante per ogni tipo di cliente. 

• Fleet Control è una suite di nuove funzionalità avanzate disponibili in PreForm e Dashboard che semplificano la gestione di più stampanti 3D con la gestione centralizzata della coda di stampa e l'assegnazione automatica dei lavori.

• High Volume Resin System è costituito da una 5L Resin Bag e da una Resin Pump. Espande la capacità standard di resina di una stampante SLA di Formlabs, riduce gli sprechi e minimizza le operazione di gestione delle cartucce.

A prescindere dal numero di stampanti della flotta, questi prodotti si possono usare insieme come ecosistema di automazione o separatamente per il proprio flusso di lavoro specializzato. 

Le stampanti Form 3/B/+ hanno consentito alle piccole aziende di svilupparsi, a quelle grandi di diventare più efficienti e innovative, agli insegnanti di coinvolgere gli studenti, agli inventori di trasformare le proprie idee in realtà e molto altro ancora. Nonostante tutti questi risultati, non vogliamo smettere di migliorare. 

Grazie a una serie di funzionalità pensate per semplificare la vita degli utenti e migliorare ancora di più i prodotti, Form Auto, Fleet Control e High Volume Resin System consentono di aumentare la produttività, ridurre il costo per parte e i problemi derivanti da un rendimento maggiore.

Form Auto si collega alle stampanti Form 3/B/+. Utilizzando la tecnologia brevettata di rilascio rapido della Build Platform 2, è in grado di rimuovere le parti dalla stampante, staccarle dalla piattaforma e depositarle in un contenitore, pronte per la Form Wash. La piattaforma viene reinstallata automaticamente e la stampa successiva viene preparata e avviata senza alcun intervento umano. L'azione di rilascio viene registrata da una videocamera integrata, grazie a cui l'utente può monitorare continuamente la produzione dalla stanza accanto, da un altro edificio o da un'altra sede. 

_{Al termine della stampa, Form Auto apre il coperchio protettivo arancione della stampante, estrae la Build Platform 2 e rimuove le parti depositandole all'interno di un cestello.} 

L'automazione viene spesso associata a strutture robotiche ingombranti e costose, a protocolli complicati e a prezzi inaccessibili. Form Auto, invece, consente una stampa ininterrotta e senza interazioni a un prezzo conveniente e può essere applicata a qualsiasi stampante Form 3/B/+. Poiché occupa poco spazio, è uno strumento di produzione avanzato creato per consentire a chiunque di raggiungere un volume di produzione ottimale e di dedicare il proprio tempo ad attività più importanti. 

_{*Calcolo basato su arcate dentali stampate in Draft Resin a 200 µm. I calcoli includono i costi per l'attrezzatura e la manodopera, nonché l'ammortizzazione del costo dell'attrezzatura.}

I clienti per i quali la privacy su Internet, la protezione dei dati sensibili e i protocolli di condivisione sono di estrema importanza possono comunque utilizzare Form Auto, che supporta operazioni di stampa offline. Quando è attiva la modalità locale, la Form Auto consente di stampare grandi volumi senza utilizzare Internet. 

Gli utenti possono gestire il processo da un altro punto dell'edificio o da casa, così la produzione non deve necessariamente fermarsi al termine della giornata di lavoro. Form Auto può stampare modelli senza interruzioni, aiutandoti a incrementare la produzione senza però avere bisogno di più manodopera o di turni di lavoro più lunghi. In passato le stampanti restavano inattive fino a quando una persona non rimuoveva la parte, il che poteva rallentare l'intera operazione. Con Form Auto, Fleet Control e la Build Platform 2, la rimozione delle parti è semplice e non richiede l'intervento umano.

Fleet Control è una suite di funzionalità avanzate per PreForm, il software di preparazione della stampa, e Dashboard, lo strumento online di gestione delle stampanti e dei materiali di consumo, che consente la gestione centralizzata di molteplici stampanti della generazione Form 3 e gruppi di utenti. 

Il Fleet Control semplifica la gestione e la supervisione della flotta di stampanti della generazione Form 3, individuando quella più adatta per ogni progetto e creando una coda di stampa sempre attiva per ogni apparecchio. Con l'estensione Fleet Control su Dashboard, gli utenti possono visualizzare e modificare la coda di stampa per il gruppo di stampanti, ma anche duplicare o ristampare i progetti senza dover riaprire PreForm. 

Queste funzionalità sono accessibili da qualsiasi luogo, per cui la gestione della coda di stampa può avvenire anche dopo l'orario di lavoro, da casa o in altro paese. Gli operatori possono garantire il buon funzionamento della flotta di stampanti anche senza intervenire di persona.

Queste funzionalità riducono drasticamente la quantità di tempo che i responsabili impiegavano per valutare manualmente i materiali di consumo necessari, individuare la stampante più adatta per ogni lavoro, aggiornare la coda di stampa e inviare i nuovi lavori man mano che le stampanti tornavano disponibili. L'automazione dell'assegnazione dei lavori e della gestione della coda di stampa consente di risparmiare ogni giorno ore di supervisione manuale, consentendo agli operatori di dedicare più tempo ad attività importanti come la progettazione e la pianificazione. 

Oltre a ridurre il tempo di manodopera, l'assegnazione automatica delle stampanti da parte del Fleet Control minimizza l'usura delle unità causata dalla sostituzione frequente e non necessaria dei materiali di consumo. In passato, una coda di stampa creata manualmente implicava che il lavoro successivo venisse eseguito dalla prima stampante disponibile, il che significava spesso che i materiali di consumo dovevano essere sostituiti. Con Fleet Control, la coda di stampa viene ottimizzata affinché i lavori che richiedono gli stessi materiali finiscano nella stessa coda e i materiali di consumo vengano sostituiti solo quando questo è davvero necessario.

La produzione continua avviene solo se c'è abbastanza materiale per alimentarla. Il nuovo High Volume Resin System di Formlabs garantisce che, anche in assenza di operatori, le stampanti non rimangano mai senza materiali. Le funzionalità Fleet Control e Dashboard avvisano il personale quando i materiali di consumo devono essere ricaricati, in modo che sia sempre possibile provvedere alla sostituzione delle resine prima di lasciare il laboratorio. L'High Volume Resin System contiene cinque litri di materiale in un unico recipiente, il che consente di eseguire più lavori di stampa e di lavorare per giorni senza dover cambiare i materiali di consumo, grazie anche a una Resin Pump che garantisce un'erogazione rapida ed efficiente.

L'High Volume Resin System riduce lo spreco di imballaggi di oltre il 90% e richiede meno spazio per la conservazione. Il prezzo è scontato, in modo da permettere agli utenti con volumi di produzione uniformi e affidabili di pianificare in anticipo e ridurre il costo dei materiali. L'automazione non deve essere necessariamente un investimento proibitivo, ecco perché Formlabs continua a supportare i clienti che scelgono le stampanti Form 3/B/+ come mezzi di produzione. L'High Volume Resin System è solo un altro modo con cui Formlabs sta riducendo gli ostacoli all'automazione.

Presso l'officina di produzione Formlabs più di 180 stampanti 3D SLA e SLS producono campioni senza sosta. Di queste, le 140 stampanti della serie Form 3 sono gestite da un solo operatore e producono circa 440 parti al giorno, mentre un altro operatore gestisce tutte le Form Wash e le Form Cure. 

Il parco stampanti ha obiettivi elevati da raggiungere e l'agilità è fondamentale per soddisfare nuove richieste, ad esempio l'introduzione di un nuovo materiale, un ordine di produzione di grandi dimensioni (vedi il flusso di lavoro per la produzione urgente di tamponi che Formlabs ha sviluppato nel 2020) o altre richieste esterne. Data la presenza di una sola persona a gestire un parco stampanti così ampio, efficienza e produttività sono fondamentali. Il team utilizza la versione beta di Form Auto e prova il Fleet Control da luglio 2020. Chris Pauwels, responsabile del parco stampanti, afferma: "Sono di grande aiuto. Praticamente sostituiscono cinque stampanti, perché non occorre pulire nulla, staccare le parti o lavare una piattaforma alla volta, dato che laviamo tutte le parti in grandi lotti".

L'ecosistema di automazione Formlabs mira a ridurre il numero di interazioni necessarie per mantenere in funzione le stampanti in modo continuo, consentendo agli operatori di dedicarsi ad attività di livello superiore o più semplicemente di continuare il lavoro durante la notte, evitando l'impiego di altro personale. "Ci permette di risparmiare tempo prezioso e l'unica operazione che richiede l'intervento umano è la rimozione del cestello ogni mattina. Devo solo assicurarmi che i lavori di stampa siano caricati nel Fleet Control, cosa che posso fare comodamente da casa o in ufficio", dice Pauwels. 

Il Fleet Control ha anche eliminato i problemi di comunicazione tra personale e dirigenza. "È stato utile per eliminare i problemi di comunicazione. La flotta è gestita in modo più efficace, perché non dobbiamo perdere tempo a pensare o a decidere quale file deve essere inviato a quale stampante. È utile anche per il controllo dei file, poiché possiamo duplicare i lavori direttamente dal Fleet Control", afferma Pauwels.

L'ecosistema di automazione di Formlabs riduce al minimo il tempo di manodopera, crea maggiore flessibilità per il personale e semplifica il flusso di lavoro della stampa 3D, permettendo al personale di dedicarsi ad attività che richiedono un livello di specializzazione superiore. Automatizzando la rimozione delle parti, la gestione della coda di stampa e le attività di preparazione della stampante, è possibile ridurre il costo per parte. L'automazione consente alle aziende di sfruttare la stampa 3D per la produzione, facilitando l'offerta di maggior valore ai clienti. 

Le aziende che hanno sfruttato la stampa 3D per accelerare la produzione, controllare la catena di fornitura o digitalizzare le fasi del processo sono in grado di fare un ulteriore passo avanti. L'automazione rende la stampa 3D ancora più semplice ed efficiente e Form Auto, Fleet Control e High Volume Resin System lavorano in sinergia per ridurre i costi e migliorare la produttività.