Se stai lavorando con una polvere completamente nuova, creare da zero impostazioni di stampa adeguate può essere difficile, noioso e rischioso. Data la presenza di centinaia di parametri e i pericoli intrinseci della lavorazione delle polveri termoplastiche, Formlabs consiglia di identificare un profilo di stampa esistente nella libreria delle impostazioni di stampa di PreForm con una finestra di processo simile a quella della nuova polvere e di utilizzarlo come punto di partenza per la messa a punto della stampa.

Per determinare se una particolare polvere funzionerà o meno su una stampante della serie Fuse, i seguenti fattori sono fondamentali:

• se il materiale rientra nell'intervallo termico della stampante
• se il materiale assorbe la luce del laser
• se le dimensioni e la forma della polvere sono adatte alla stampante

Affinché una polvere abbia la possibilità di funzionare bene con una stampante della serie Fuse, deve essere possibile fondere e ricristallizzare il materiale entro i limiti termici della stampante. Le stampanti Fuse 1+ 30W possono raggiungere temperature fino a 200 °C. Non dispongono di un sistema di raffreddamento attivo dell'alloggiamento di stampa, quindi non possono raffreddare la polvere al di sotto della temperatura ambiente. Sebbene il punto di fusione del materiale non debba necessariamente rientrare in questo intervallo, è generalmente consigliabile che sia vicino, in modo da ridurre al minimo gli effetti termici come la deformazione.

Il test migliore per questo è la calorimetria differenziale a scansione (DSC), che in genere fornisce le caratteristiche termiche di un materiale con un elevato grado di ripetibilità. Il comportamento varia a seconda della cristallinità del materiale, in quanto i materiali completamente cristallini, semicristallini e completamente amorfi hanno un comportamento leggermente diverso.

Le stampanti della serie Fuse utilizzano un laser da 1070 nm, che si trova nella gamma di lunghezze d'onda dell'infrarosso vicino. La polvere deve essere in grado di assorbire questa lunghezza d'onda con un'efficienza sufficiente a fondere e non richiedere una potenza tale da iniziare a vaporizzare il materiale in superficie. Non esiste un modo consigliato per testare questo aspetto al di fuori della stampante, ma capire come i diversi materiali assorbono la luce può sicuramente aiutare a prendere decisioni. Ad esempio, il nerofumo è un assorbitore di infrarossi ben noto: se è presente nella polvere, può avere maggiori probabilità di stampa riuscita.

Dimensione e morfologia della polvere influiscono sul comportamento della polvere durante l'erogazione, il rivestimento e la lavorazione laser. Una delle proprietà importanti che ne derivano è la fluidità di una polvere. In genere, più una polvere è fluida, meglio è. Esistono diverse misurazioni di questo tipo, come l'angolo di riposo (l'angolo più alto che la polvere raggiunge quando è ammucchiata) o la viscosità della polvere (la resistenza di una polvere a scorrere, misurata con un reometro). La polvere che non è scorrevole può avere difficoltà a ricoprire il letto di polvere, con conseguenti strati non uniformi. Può anche intasare il serbatoio della polvere, impedendo l'erogazione della polvere.

La dimensione delle particelle ha una serie di effetti e in generale dovrebbe essere circa due o tre volte inferiore all'altezza dello strato selezionato. Se le particelle sono troppo grandi, le singole particelle possono lasciare difetti di stampa trascinandosi lungo il letto di polvere e causare un imballaggio e una densità scadenti durante la sinterizzazione. Se le particelle sono troppo piccole, avranno una maggiore tendenza ad aerosolizzarsi e agiranno come una coperta isolante, quindi il fondo di uno strato potrebbe non sinterizzarsi completamente.