CGI-Visualisierung am Filmset – Wie 3D-Druck die Werbeproduktion für den eActros 600 von Mercedes-Benz Trucks beschleunigte

Wenn eine weltbekannte Marke wie Mercedes-Benz Trucks einen neuen Lang-LKW auf den Markt bringt, dann ist das im wahrsten Sinne ein Riesenprojekt, bei dem jedes Zahnrad perfekt ineinandergreifen muss. Damit sich die jahrelange Entwicklung auszahlt, braucht es zielgenaue Marketingmaßnahmen wie Werbefilme, die Kund*innen zeigen, dass sich ihre Investition in ein neues Produkt lohnt.

Doch bei der Produktion von Werbefilmen im Automotive-Bereich stellt sich häufig die Herausforderung, dass die Fahrzeuge noch gar nicht in der finalen Version zur Verfügung stehen, die Fabrik nur als Erlkönige getarnt verlassen dürfen oder aufgrund ihrer Ausmaße nur schwer Platz im Filmstudio finden. Ohne filmbares Objekt greifen sie daher auf CGI (Computer Generated Imagery) zurück, um die Vorteile des Produkts aufzuzeigen. So auch im Fall des eActros 600, den der Regisseur Felix Aaron im Auftrag von Studio 11:40 in Szene setzte. 

Genauso wie Mercedes-Benz Trucks mit dem elektrobetriebenen Langstrecken-Truck eine fortschrittliche Alternative zu seiner bewährten Diesel-Reihe entwickelte, nutzte Aaron für seinen Werbefilm einen innovativen Ansatz, um die Vorteile von CGI und traditionellem Dreh zu vereinen. Mithilfe des großformatigen Stereolithographie-3D-Druckers (SLA) Form 3L brachte er den Mercedes-Benz Trucks eActros 600 aus der abstrakten Welt des CGI direkt an das Filmset und machte seine Vision für den Auftraggeber greifbar.

Wir haben mit Regisseur Felix Aaron und dem CGI Producer Chris Stingel von TomSporer über den innovativen Einsatz von 3D-Druck beim Dreh des Werbefilms für den eActros 600 von Mercedes-Benz Trucks gesprochen und erfahren, wie damit die Kommunikation zwischen Stakeholdern bei Werbedrehs verbessert und Produktionskosten verringert wurden.

Gut gemachte Filme entführen uns in andere Welten und machen Details sichtbar, die sonst oft verborgen bleiben. Dafür stehen Filmschaffenden zwei Typen von Effekten zur Verfügung. Der erste sind die sogenannten Special Effects, beispielsweise Feuerwerk oder Requisiten, die direkt am Set eingesetzt und gefilmt werden. Zum anderen werden nachträglich sogenannte Visual Effects in die Aufnahmen integriert. Zu diesen zählt auch CGI, also digital erstellte Bilder, aus denen heute ganze Filme bestehen können. Visual Effects beziehungsweise CGI wird also immer dann benötigt, wenn Effekte aus verschiedenen Gründen nicht direkt am Set umgesetzt werden können oder sollen.

Aus seiner langjährigen Arbeit als Producer kennt Chris Stingel die typischen Probleme von Werbeproduktionen, insbesondere in der Automobilbranche, die er für Kunden mit CGI löst. Wenn beispielsweise visuelle Ideen an physikalischen Gesetzen scheitern, kann er diese kurzerhand virtuell außer Kraft setzen, unterschiedliche Wetter- und Lichtbedingungen bei mehrtägigen Drehs gleicht er an und modelliert nachträgliche Designanpassungen des Produkts in die fertigen Aufnahmen. So müssen Kunden „nicht den gesamten Spot erneut drehen und dafür erneut viel Geld bezahlen”, erklärt Stingel. 

Wenn Produkte noch nicht verfügbar sind oder geheim gehalten werden sollen, werden Aufnahmen mit Platzhalter-Produkten gedreht, die CGI Producer wie Stingel nachträglich digital ersetzen. Auch der Mercedes-Benz Trucks eActros 600 stand Regisseur Aaron für den Dreh noch nicht zur Verfügung, sodass er auf CGI zurückgreifen musste.

Doch gerade der größte Vorteil von CGI ist auch dessen größte Gefahr: die (scheinbare) Abstraktion von der realen Welt. Und das in mehrerer Hinsicht.

Das Risiko, dass Stingel und Aaron von ihren Projekten kennen, ist, dass Kunden von den Möglichkeiten des CGI verführt werden und die damit verbundenen Kosten unterschätzen. „Viele Kunden denken, dass man alles in CGI machen kann, was theoretisch auch stimmt, aber mit großem Zeitaufwand und daraus resultierend auch Kosten verbunden ist”, erklärt Stingel. Dass mögliche Fehler jederzeit rückwirkend durch das abstrakte CGI gelöst werden können, kann Kunden vergessen lassen, dass die damit verbundenen Kosten wenig abstrakt sind, sondern das reale Marketingbudget schnell sprengen können.

Um kostspielige Anpassungen in der Postproduktion zu vermeiden, ist eine gute Abstimmung zwischen Kunden und Filmschaffenden wichtig. Damit diese verlässlich funktioniert, müssen Kunden die Vision der Regisseur*innen und den aktuellen Stand des Projekts nachvollziehen können. Gerade der Einsatz von CGI ist aus der Erfahrung von Aaron und Stingel für Kunden häufig jedoch zu abstrakt. Auftraggeber sind aufgrund falscher Vorstellungen dann vom finalen Schnitt überrascht, der in der Folge kostspielig angepasst werden muss. „Es gibt bei Kunden ganz oft das Problem, dass sie sich nicht vorstellen können, wie es hinterher in CGI aussieht. Damit kämpfen wir immer wieder”, erklärt Stingel. Um verlässliche Absprachen treffen zu können, ist daher eine möglichst genaue Prävisualisierung für Kunden wichtig.

Ganz im Gegensatz zur direkten Kommunikation am Set zerstückeln sich Entscheidungen in der CGI-Nachbearbeitung zeitraubend auf mehrfache Feedbackschleifen. Denn jede neue Idee, die am Set sofort durch eine Kamerafahrt visualisiert werden kann, muss im CGI zunächst animiert und über Stunden gerendert werden, bevor sie an Kunden gesendet wird, die aufgrund des akuten Tagesgeschäfts meist nicht sofort Feedback geben können. Dieser langwierige Prozess kann sich dann mehrfach wiederholen, wodurch die Fertigstellung des Projekts drastisch verlängert wird. „Das Problem an der digitalen Arbeit ist, dass man nicht im Moment zusammenarbeitet und sich auf eine Lösung einigt, denn ein Kunde wird sich nicht acht Stunden in eine Online-Konferenz setzen und dabei zugucken, wie ein Digital Artist Kameras von A nach B schiebt. Dadurch wird alles komplizierter und zeitaufwendiger”, weiß Stingel aus Erfahrung.

Auch bei der Werbeproduktion zum eActros 600 musste Aaron das abstrakte Potenzial von CGI mit dessen realen Kosten in Einklang bringen, denn der LKW stand noch nicht zur Verfügung. Damit das CGI nicht zu einem unerwarteten Kosten- und Zeitfaktor in Postproduktion anwächst, suchte er nach einer Möglichkeit, die Arbeit bestmöglich an das Filmset zu verlagern, um seine Vision für Mercedes-Benz Trucks zu visualisieren und verlässliche Absprachen zu ermöglichen.

Die Lösung fand Aaron im 3D-Druck und übertrug dessen bekannte Rolle im Prototyping auf die Werbeproduktion. Seine Idee war so einfach wie innovativ: Mithilfe einer 3D-gedruckten Requisite visualisierte er das später einzusetzende digitale Modell am analogen Filmset, sodass die Partner von Mercedes-Benz Trucks sofort auf die Live-Aufnahmen reagieren konnten. Wie auch im klassischen Prototyping beschleunigte er so die Entwicklungszeit, verhinderte nachträgliche Anpassungen und regte Ideen an.

Aarons Prozess mit dem 3D-gedruckten Modell ähnelt der Arbeit mit Platzhalter-Autos. Im Studio filmte er den gedruckten Truck mit Makrolinse in verschiedenen Kamerafahrten, die er in das Motion Control System programmierte. Nachdem er sich gemeinsam mit dem Kunden auf Kamerabewegungen einigte, ließ er die Filmroboter dieselbe Strecke erneut filmen – diesmal jedoch ohne das 3D-gedruckte Modell. 

Das Motion Control System speichert alle Metadaten der Kamerafahrten, die für ein sogenanntes Match Moving notwendig sind, und ermöglicht es, das digitale Modell des eActross 600 in das leer gefilmte Bewegtbild einzusetzen. „Mit den Informationen zur XY-Achse und der Kameralinse können wir die Bewegungen mit dem digitalen Modell eins zu eins nachvollziehen”, erklärt Aaron. „Das Livebild des ausgeleuchteten 3D-Drucks wurde dem Kunden ausgespielt, der mir vor Ort Feedback gab. Im Film nachher sehen wir dann das CGI-Modell auf einer vergleichbaren Position. Schon am Set kann der Kunde sich genau vorstellen, wie die finale Aufnahme aussehen wird, und so können wir gemeinsam vor Ort festlegen, welche Varianten in der Nachbearbeitung umgesetzt werden.”

Die einfache Lösung mit 3D-Druck brachte Regisseur Aaron und Mercedes-Benz Trucks eine Reihe von Vorteilen, die in der Gesamtheit sicherstellten, dass die Produktion im Rahmen der geplanten Frist und des Budgets fertiggestellt wurde.

„Damit wir wirklich vor Ort entscheiden können und eine Idee davon bekommen, wie der Shot aussieht, brauchten wir ein ziemlich naturgetreues Modell”, erklärt Aaron. Er hatte daher zwei Anforderungen, die durch Formlabs’ SLA-3D-Druck erfüllt wurden. 

Erstens mussten auch feinste Details im gedruckten Modell erkennbar sein. Denn insbesondere in der Automotive-Branche spielen Close-Up-Aufnahmen von Markenlogos eine wichtige Rolle. „Viele der Kamerafahrten konnten wir vor Ort an dem bekannten Signet besprechen. Wie erschaffen wir zum Beispiel den perfekten Match Move vom Close-Up zur Totale? Ein Shot der jetzt im finalen Film wirklich gut zur Geltung kommt”, sagt Aaron. Bei derartigen Nahaufnahmen ist ein hochauflösender 3D-Druck unabdingbar.

Insbesondere, um den futuristischen Stil des Mercedes-Benz Trucks eActros 600 abzubilden, legte Aaron zweitens Wert auf eine glatte Oberfläche. Denn jeder Läufer, jede Welle, jede Porosität verändert die Wirkung und den Einfall des Lichts, welches direkt vor Ort abgestimmt werden sollte. Die glatte Oberfläche der SLA-Druckmaterial kann darüber hinaus problemlos lackiert werden, um ein noch realistischeres Abbild zu erzeugen.

Der Aufbau eines Sets kann mitunter chaotisch sein, denn viele Requisiten müssen transportiert und in Position gebracht werden. Der 3D-Druck musste auch bei mehrfachen Handgriffen und äußeren Belastungen stabil bleiben, um seinen Einsatzzweck als Visualisierung erfüllen zu können. Dank seiner hohen Steifigkeit eignete Rigid 4000 Resin sich optimal, um die Beständigkeit und Formstabilität des Modells bis zur letzten Aufnahme zu sichern. Das glasgefüllte Material hat eine gute Temperaturbeständigkeit und hält daher auch dem Scheinwerferlicht am Set oder auf Messen stand.

Durch das große Volumen des Form 3L können problemlos Teile in der Größe menschlicher Körperteile gedruckt werden, was für eine Vielzahl von Anwendungen bereits ausreichend ist. Druckvorhaben noch größerer Ausmaße können in mehreren Teilen gedruckt und später beispielsweise mit Epoxidharz zusammengefügt werden.

Schon länger spielte Regisseur Aaron mit der Idee, 3D-Druck als CGI-Visualisierung am Set einzusetzen, und freut sich, dass Mercedes-Benz Trucks schnell ähnlich begeistert von dem neuen Ansatz war wie er selbst. Er ist sich sicher, dass er 3D-Druck auch in weiteren Projekten am Set einsetzen wird, denn der Versuch war ein voller Erfolg. Das 3D-gedruckte Modell steigerte die Effizienz der Zusammenarbeit aller Stakeholdern, reduzierte Projektkosten und sorgte dafür, dass der Werbefilm trotz enger Frist pünktlich fertiggestellt wurde. 

„Mit 3D-Druck haben wir einen Weg gefunden, um die Vorteile klassischer Werbeproduktion mit neuen Möglichkeiten zu verbinden. Wir können alles im Dialog am Set besprechen und haben die technischen Freiheiten von CGI. Gerade im Automotive-Bereich kann das eine sinnvolle Alternative sein”, erklärt Aaron. 

Auch CGI Producer Stingel ist von dem neuen Ansatz begeistert, den er zukünftig zur Visualisierung für Kunden nutzen wird. „Auch mit Grey Shade Modellen haben Kunden oft Probleme, sich das CGI richtig vorzustellen. Deswegen ist das eine super smarte Lösung, die mir eine neue Perspektive gegeben hat, die ich mit Kunden besprechen kann”, sagt Stingel.

Für Aaron bringt 3D-Druck die Gestaltungsfreiheit des CGI aus der Digitalität in die reale Welt und eröffnet Filmschaffenden damit vielzählige Anwendungen für zukünftige Projekte, beispielsweise für die Aufbereitung von Kameralinsen. „Bisher haben wir 3D-Druck beispielsweise für die Aufbereitung unserer Kamera genutzt. Für Linsen, die wir gekauft haben, haben wir den passenden Shell gedruckt”, sagt Aaron.

Am Set kann der 3D-Druck vor allem für Requisiten und Kostüme eingesetzt werden. Bei einem früheren Dreh arbeitete Aaron bereits mit einer orignalgetreuen Nachbildung eines Motorrads. Er freut sich auch in zukünftigen Projekten die nahezu grenzenlose kreative Freiheit des 3D-Drucks zu nutzen: „Weder bei CGI noch beim 3D-Druck gibt es Limits. Wenn man sich etwas vorstellt, dann kann man es herstellen”.