Come realizzare stampi in silicone: una guida pratica

Fin dai tempi antichi, gli artigiani si sono serviti di stampi per realizzare oggetti di ogni tipo, dalle armi dell'Età del bronzo fino ai beni di consumo odierni. I primi stampi erano solitamente in pietra, ma la scienza moderna ha dato alla luce materiali dalla lavorazione molto più semplice, come il silicone.

Oggi moltissimi settori si affidano allo stampaggio in silicone. Gli sviluppatori di prodotto, gli ingegneri, gli artigiani del fai da te e persino gli chef realizzano stampi in silicone per creare oggetti unici o parti in numero limitato.

In questa guida pratica alla realizzazione di stampi in silicone, ti illustreremo tutto ciò che devi sapere prima di cominciare, ti forniremo una lista di tutto l'occorrente e una guida passo a passo per integrare gli stampi in silicone in qualsiasi tipo di progetto.

Il silicone è un'ottima scelta per lo stampaggio perché offre una gamma ampia ed eterogenea di vantaggi. Con lo stampaggio in silicone puoi facilmente creare design personalizzati. Inoltre gli stampi sono molto duraturi, quindi puoi usarli più volte senza il timore di romperli. La costituzione inorganica del silicone lo rende molto più resiliente al calore e al freddo, all'esposizione chimica e persino ai funghi, rispetto alla gomma, il suo equivalente organico. Ecco alcuni dei vantaggi degli stampi in silicone:

La flessibilità del silicone lo rende un materiale facile da lavorare. Gli stampi in silicone sono pieghevoli e leggeri, se confrontati con sostanze più rigide come la plastica, e sono anche più semplici da rimuovere una volta che la parte è completamente formata. Grazie all'alto livello di flessibilità del silicone, sia lo stampo che la parte realizzata hanno meno probabilità di rompersi o scheggiarsi. Puoi usare stampi in silicone personalizzati per dare forma a qualsiasi oggetto: da componenti ingegneristici complessi a cubetti di ghiaccio o dolcetti a tema per le feste.

Il silicone sopporta temperature dai -65 ° ai 400 °C. Inoltre può allungarsi fino al 700% a seconda della formulazione. Grazie alla loro stabilità nelle situazioni più diverse, gli stampi in silicone possono essere messi nel forno, congelati e poi allungati durante la rimozione.

In molti casi, uno stampo in silicone può essere usato più volte. Ma è importante ricordare che il tempo di vita utile degli stampi può variare notevolmente. Maggiori saranno la frequenza delle colate e la complessità o il livello di dettaglio del design, più rapidamente lo stampo potrebbe rovinarsi. Per massimizzare la vita utile dei tuoi stampi in silicone, è consigliabile pulirli con acqua e un sapone delicato, asciugarli con cura e conservarli su una superficie piana senza impilarli.

Se lavorare con il silicone presenta molti benefici, è bene essere consapevoli di alcune limitazioni:

• Il silicone costa più del lattice e delle gomme organiche. Da un rapido confronto su Amazon si evince che un litro di silicone costa quasi il doppio dello stesso quantitativo di lattice.

• Per quanto flessibile, il silicone si può strappare se viene allungato eccessivamente.

• Non tutti i siliconi hanno la stessa formulazione. Acquista sempre silicone e altri materiali di produzione da fornitori affidabili.

Gli stampi in silicone sono molto usati sia in ambito professionale che amatoriale per la loro versatilità e facilità di utilizzo. Ecco alcuni esempi di settori e applicazioni in cui si realizzano stampi in silicone per la produzione:

Lo stampaggio in silicone è utilizzato nella prototipazione e nello sviluppo di prodotto in un'ampia gamma di settori. Poiché il costo degli stampi in silicone è decisamente più basso di quello delle attrezzature per i processi di fabbricazione tradizionali come lo stampaggio a iniezione, la fusione con stampi in silicone è la soluzione ideale sia per la prototipazione di design di prodotto, sia per la creazione di unità beta allo scopo di testare il mercato e la risposta dei consumatori a un nuovo prodotto. Mentre le stampa 3D è più adatta alla creazione rapida di pezzi unici, lo stampaggio in silicone e la fusione in uretano possono essere ideali per la produzione in volumi più ridotti.

I gioiellieri usano stampi in silicone personalizzati per duplicare modelli stampati in 3D in cera o lavorati a mano, eliminando così gradualmente il lungo e faticoso processo di creazione di modelli intagliati in cera per ciascun nuovo pezzo, ma continuano a usare la cera per la fusione. Si tratta di un grande passo avanti nella produzione in serie, che permette l’applicazione su larga scala della fusione a cera persa. Poiché gli stampi in silicone catturano dettagli molto sottili, i gioiellieri possono produrre pezzi molto dettagliati e geometrie complesse.

Gli stampi in silicone sono utilizzati per realizzare molti articoli personalizzati, come saponette e candele. Persino i produttori di materiale scolastico spesso si servono di stampi in silicone per realizzare articoli come gessetti e gomme da cancellare.

Per esempio Tinta Crayons, una piccola azienda con sede in Australia, usa lo stampaggio in silicone per produrre pastelli con forme divertenti e dettagli superficiali complessi.

Gli stampi in silicone per uso alimentare sono usati per realizzare i dolciumi dalle forme più fantasiose, tra cui cioccolatini, ghiaccioli e lecca lecca. Poiché il silicone può sopportare il calore fino a 400°C, gli stampi sono adatti anche alla cucina. Dolcetti come muffin e cupcake cuociono a meraviglia negli stampi in silicone.

Artisti indipendenti e artigiani del fai da te si servono spesso dello stampaggio in silicone per le loro creazioni uniche. Gli stampi in silicone possono essere utilizzati per realizzare o riprodurre qualsiasi oggetto, dalle bombe da bagno ai giocattoli per cani: le possibilità sono innumerevoli. Un progetto divertente per bambini, da realizzare con il silicone, è lo stampo della mano. Assicurati soltanto di usare un silicone adatto al contatto con la pelle.

Un modello, a volte detto "master", è la parte utilizzata per creare un negativo preciso nello stampo in silicone. Se vuoi semplicemente riprodurre un oggetto esistente, la cosa migliore è usare l'oggetto stesso come modello. Devi soltanto assicurarti che l'oggetto in questione possa resistere al processo di realizzazione dello stampo.

Prima di creare un nuovo design o prototipo è necessario fabbricare il modello. Ci sono diversi modi per farlo. Ecco alcuni metodi di realizzazione di modelli per lo stampaggio in silicone:

• Scultura: se hai grande talento artistico o se il design è relativamente semplice, puoi realizzare un modello in argilla. Scolpire un modello può essere un divertimento per i bambini e un'alternativa conveniente per chi ama il fai da te.

• Intaglio: puoi realizzare il tuo modello con il legno. I modelli realizzati con l'intaglio sono l'ideale per il design di piastrelle e di oggetti piatti.

• Stampa 3D – Molti professionisti e designer per la produzione commerciale scelgono di stampare modelli in 3D. Le stampanti 3D desktop offrono molti vantaggi, fra cui la flessibilità del design all'interno del software CAD, l’alta precisione, la facilità di modifica dei prototipi e i tempi di consegna rapidi.

Una volta creato il modello, puoi cominciare a realizzare il tuo stampo in silicone.

Ecco tutto l'occorrente per costruire un kit essenziale per lo stampaggio in silicone:

• Un modello master

• Silicone liquido, ad esempio OOMOO 30 di Smooth-On

• Una scatola o un contenitore non poroso, che costituirà l’alloggiamento dello stampo

• Un agente distaccante, come quello universale di Smooth-On

• Cera, resina o altri materiali per utilizzo finale

Prima di cominciare a realizzare i tuoi stampi, dovrai determinare quale tipo di stampi vuoi creare. 

Gli stampi in silicone a un pezzo assomigliano a quelli dei cubetti di ghiaccio. Basta riempire lo stampo e lasciare che il materiale al suo interno assuma la forma desiderata. Tuttavia, come gli stampi per i cubetti di ghiaccio, tutti gli stampi a un pezzo sono adatti solo a design con una superficie piatta. Se il tuo modello ha sottosquadri profondi, può essere difficile rimuovere le parti finali dallo stampo senza danneggiarle, una volta che il silicone ha assunto la forma desiderata.

Se invece i sottosquadri non rappresentano un problema per il design, uno stampo in silicone a un pezzo è l'ideale per creare una perfetta riproduzione 3D del tuo modello su tutte le altre superfici.

Uno stampo in silicone a due pezzi è più utile per riprodurre un modello in 3D senza superfici piatte o con sottosquadri profondi. Lo stampo si apre in due pezzi che si uniscono e formano una cavità tridimensionali da riempire (con un funzionamento simile a quello dello stampaggio a iniezione).

Gli stampi a due pezzi non lasciano superfici piatte e sono più semplici da utilizzare rispetto a quelli a un blocco solo. Ma sono un po' più complessi da realizzare e, se i due componenti non aderiscono perfettamente, possono formarsi delle linee in rilievo.

Innanzitutto occorre decidere se si vuole usare uno stampo a uno o due pezzi. I procedimenti per realizzare i due tipi di stampo sono simili, ma crearne uno a due pezzi richiederà un po' più di tempo. Per creare i tuoi stampi in silicone puoi usare le seguenti istruzioni passo a passo.

1. Crea il modello del tuo prodotto: questo è il design della tua parte per uso finale, che sarà riprodotto in un altro materiale. Quando stampi con una stampante 3D stereolitografica (SLA), usa qualsiasi resina standard con uno spessore dello strato di 50 micron. Fai in modo che sulla superficie dettagliata non ci siano segni lasciati dai supporti. Lava accuratamente le parti con alcool isopropilico: qualsiasi residuo appiccicoso sulla parte può influenzare il processo di stampaggio del silicone.

2. Costruisci l'alloggiamento dello stampo: l'MDF verniciato è una scelta comune per la costruzione di contenitori per stampi in silicone, ma può essere adatto anche un semplice contenitore in plastica, a patto che sia realizzato in materiale non poroso e abbia un fondo piatto.

3. Posa il modello e applica l'agente distaccante: innanzitutto nebulizza una piccola quantità di agente distaccante all'interno dell'alloggiamento dello stampo. Posiziona i modelli all'interno della scatola con la superficie dettagliata rivolta verso l'alto. Nebulizzali a loro volta con l'agente distaccante. Ci impiegheranno circa 10 minuti ad asciugarsi completamente.

4. Prepara il silicone: miscela la gomma siliconica secondo le istruzioni riportate sulla confezione. Puoi usare un dispositivo vibrante, come una levigatrice elettrica portatile, per rimuovere le bolle d'aria.

5. Versa il silicone nell'alloggiamento dello stampo: versa delicatamente la gomma siliconica miscelata nel contenitore in un flusso lento e costante. Inizia dalla parte più bassa del contenitore (la base) e gradualmente riempi i contorni del modello stampato in 3D. Coprilo con almeno un centimetro di silicone. Il processo di polimerizzazione richiederà da un'ora a una giornata per il completamento, a seconda del tipo di silicone e della marca.

6. Togli il silicone dallo stampo: una volta completata la polimerizzazione, togli il silicone dal contenitore e rimuovi i modelli. Questo ti servirà come stampo, simile a quello per i cubetti di ghiaccio, per il tuo prodotto per l'utilizzo finale.

7. Dai forma alla parte: ancora una volta, è consigliabile nebulizzare lo stampo in silicone con l'agente distaccante e lasciar asciugare per 10 minuti. Versa il tuo materiale per utilizzo finale (cera, calcestruzzo o altro) nelle cavità e lascialo solidificare.

8. Prepara lo stampo per la prossima colata: puoi usare lo stampo in silicone più di una volta. Ritorna al passaggio sette per ripetere il processo.

Per creare uno stampo a due pezzi, segui innanzitutto i primi due passaggi qui sopra, cioè crea un modello e costruisci l'alloggiamento dello stampo. Poi segui il procedimento qui sotto per creare uno stampo a due pezzi:

1. Posiziona i modelli in argilla: usa l'argilla per formare quella che sarà una metà dello stampo. L'argilla deve essere inserita nell'alloggiamento dello stampo in modo tale che metà del modello fuoriesca dall'argilla.

2. Prepara e versa il silicone: segui le istruzioni riportate sulla confezione del silicone per preparare e versare delicatamente il materiale nell'alloggiamento dello stampo sopra l'argilla e i modelli. Questo strato di silicone costituirà una metà del tuo stampo in silicone.

3. Rimuovi tutto dall'alloggiamento dello stampo: una volta che il tuo primo stampo è polimerizzato, dovrai rimuovere lo stampo in silicone, i modelli e l'argilla dall'alloggiamento. È normale che gli strati si separino al momento dell'estrazione.

4. Rimuovi l'argilla: per ottenere il tuo primo stampo in silicone e i modelli, rimuovi l'argilla. Assicurati che i modelli e lo stampo esistente siano completamente puliti.

5. Posiziona lo stampo e i modelli di nuovo nell'alloggiamento dello stampo: Inserisci di nuovo sia lo stampo in silicone esistente che i modelli (posizionati nello stampo) nell'alloggiamento, rivolti verso l'alto anziché verso il basso.

6. Applica l'agente distaccante: applica un sottile strato di agente distaccante sopra il tuo modello e sullo stampo in silicone esistente per facilitare l'estrazione dello stampo.

7. Prepara e versa il silicone per il secondo stampo: seguendo le stesse istruzioni fornite sopra, prepara e versa il silicone nell'alloggiamento dello stampo per creare il secondo stampo.

8. Aspetta che il tuo secondo stampo si polimerizzi: prima di rimuovere il secondo stampo dall'alloggiamento aspetta tutto il tempo necessario per la polimerizzazione.

9. Estrai le parti dallo stampo: rimuovi entrambi gli stampi in silicone dall'alloggiamento e separali delicatamente.

Che si tratti di prodotti alimentari, statuette o componenti commerciali, non c'è un solo modo per realizzare i propri prodotti. Spesso, per ottenere i migliori risultati, è necessario coniugare diversi metodi di produzione. Comprendere i vantaggi e gli svantaggi di ciascun metodo ti aiuterà a prendere le migliori decisioni per il tuo progetto. 

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