Riepilogo delle recensioni della Form 4

Il 17 aprile 2024 Formlabs ha presentato la Form 4, la stampante 3D a resina di ultima generazione che ridefinisce lo standard del settore in termini di velocità, accuratezza, affidabilità e versatilità dei materiali. La Form 4, così come la sua versione biocompatibile, la Form 4B, sono il risultato di anni di innovazioni rivoluzionarie a livello di hardware, software e materiali, sviluppate allo scopo di offrire velocità, accuratezza e affidabilità senza pari. 

La Form 4/B ridefinisce gli standard della stampa 3D, ma non devi crederci sulla parola.  In questo riepilogo delle recensioni presentiamo alcune opinioni sulla Form 4 condivise da persone esperte di stampa 3D.

Alastair Jennings ha scritto un'entusiastica recensione della Form 4 per TechRadar. Per prima cosa ha osservato l'ecosistema nel suo complesso, del quale ha affermato: "L'ampia gamma di materiali specialistici e l'ecosistema di alta qualità comprensivo di apparecchi per il lavaggio e la polimerizzazione, nonché di una postazione di finitura, rendono questa soluzione una delle più complete e intuitive sul mercato". Prima di analizzare le singole funzioni, Jennings ha anche sottolineato la facilità di utilizzo e la flessibilità offerte dall'ampio catalogo di materiali.

Jennings ha poi raccontato nel dettaglio il disimballaggio della Form 4, evidenziando somiglianze con la Form 3+ in termini di aspetto, dimensioni e facilità di configurazione. Passando ai test delle stampe, ha notato che i modelli di più grandi dimensioni stampati con supporti potevano rompersi staccandosi da questi ultimi. Tuttavia, ha affermato che sebbene questo problema si verifichi con molte stampanti 3D ad alta velocità, i sensori avanzati della Form 4 hanno contribuito ad attenuarlo, aggiungendo che l'utilizzo di supporti generati tramite PreForm ha permesso di ottenere un tasso di riuscita della stampa pari al 100%. 

Confrontando la Form 4 con la Creality K1C, Jennings ha osservato che l'apparecchio Formlabs permette di ridurre i tempi di stampa per i cicli di produzione ridotti. La Form 4 ha stampato nove modelli 3DBenchy in un'ora e 12 minuti, mentre la Creality K1C ha completato lo stesso progetto, con supporti, in un tempo molto superiore, pari a 15 ore e 47 minuti. Inoltre, le stampe realizzate con la Form 4 erano di qualità più elevata, con dettagli più precisi e una rimozione dei supporti più semplice. 

Per quanto riguarda la post-elaborazione, Jennings ha osservato che: "Gli apparecchi di lavaggio e polimerizzazione, seppur opzionali, sono praticamente indispensabili per ottenere risultati ottimali e sono inoltre fra i migliori della loro categoria." 

Infine, Jennings ha dichiarato: "Per l'esperienza utente ottimizzata e le funzioni aggiuntive, il passaggio dalla Form 3+ alla Form 4 rappresenta un cambiamento in meglio che vale la pena attuare". E ancora: "Quanto ad affidabilità, qualità e pulizia durante l'utilizzo, la Form 4 è una stampante 3D a resina che, a questa fascia di prezzo, ha poca concorrenza sul mercato".

In una recensione pubblicata sul sito di Tom’s Hardware, Denise Bertacchi illustra le caratteristiche della Form 4. Bertacchi non ha mai apprezzato particolarmente la stampa 3D a resina, ma ora è consapevole che ciò era dovuto alle macchine che utilizzava.

Secondo Bertacchi, l'ecosistema chiuso della Form 4 costituisce sia un vantaggio che il suo più grande difetto, poiché per poter usare resine di altre marche è necessario acquistare la Open Material Mode e impostare autonomamente "la catena di eventi perfettamente orchestrata" che si verifica quando si stampa con i materiali Formlabs.

Per Bertacchi la facilità di utilizzo dell'ecosistema Form 4 è evidente e resa possibile dalle guide e dai video sul sito Internet di Formlabs, ma anche dalle istruzioni a colori sull'interfaccia touchscreen della macchina. A differenza di molte stampanti che ha testato in passato, nella Form 4 ha trovato subito ciò di cui aveva bisogno per iniziare, a eccezione dell'alcool isopropilico. Persino il processo di disimballaggio è semplice, poiché la stampante arriva già interamente assemblata. 

"La Form 4 di Formlabs è una macchina ben progettata con la massima attenzione per i dettagli", afferma Bertocchi, che evidenzia in particolare la facilità di utilizzo del coperchio ribaltabile e l'utilità della superficie antiaderente, che impedisce l'effetto ventosa tra il serbatoio resina e la stampante. 

Per quanto riguarda la gestione della resina, Bertacchi apprezza soprattutto l'erogazione automatica, la facile conservazione del serbatoio e il rapido passaggio da un materiale all'altro, nonché il miscelatore di resina, la funzione di rilevamento dei residui e le etichette RFID presenti nella cartuccia e nel serbatoio, che impediscono di scambiare per sbaglio un materiale con un altro. Bertacchi mette inoltre in risalto l'utilità dei sensori aggiuntivi, che permettono un workflow più ordinato.

Altri aspetti positivi indicati da Bertacchi:

• La Build Platform Flex, che facilita la rimozione delle parti stampate

• L'apertura automatica del coperchio, il sollevamento automatizzato del cestello di lavaggio e la cassetta degli attrezzi integrata offerti dalla Form Wash

• La telecamera incorporata, che consente di realizzare sia istantanee che video in modalità timelapse

• Il software PreForm con impostazioni predefinite per resina, generazione dei supporti, creazione di modelli cavi ed editor delle impostazioni avanzato 

• Dashboard, che permette di tenere traccia della cronologia di stampa e del consumo di resina

• La trasparenza dei materiali

Le stampe di prova eseguite da Bertacchi sono la riprova del fatto che la risoluzione non è l'aspetto principale nella definizione della qualità e del livello di dettagli delle parti. Al contrario, sono varie le caratteristiche e le funzioni di una macchina che ne definiscono la qualità di stampa. 

In definitiva, Bertacchi vede la Form 4 come "uno strumento straordinario per le aziende che hanno bisogno di parti perfette per la produzione o la prototipazione, ma che non possono perdere tempo cercando di capire come usare la stampante". Bertacchi riflette sul fatto che, sebbene poco accessibile per il mercato dei consumatori a causa del prezzo, "questo tipo di stampante sarebbe uno ottimo strumento anche nell'ambito dei curricula scolastici o universitari che comprendono la progettazione e la creazione di parti. Le indicazioni utili sull'interfaccia utente e i frequenti promemoria che invitano a seguire le procedure permettono agli utenti di mettere in pratica le loro abilità di progettazione, senza dover possedere chissà quali competenze tecniche".

Abbiamo spedito una Form 4, una Form Wash, una Form Cure e alcune resine standard per usi generici a Jay Rincher di 3DPrint.com per avere la sua opinione. Non avendo mai stampato in 3D prima di allora, Rincher era un po' nervoso all'inizio, ma queste sono state le sue parole dopo aver provato gli apparecchi: "Il workflow è così semplice e lo strumento di visualizzazione per strati così intuitivo che chiunque può imparare a usare uno di questi apparecchi in appena un'ora".

Rincher ha analizzato nel dettaglio tutto il processo, dal disimballaggio fino alla post-elaborazione, passando per la configurazione e la stampa. Il disimballaggio e la configurazione sono risultati semplici, con indicazioni chiare mostrate sull'interfaccia touchscreen della stampante. Tuttavia, ha riscontrato alcuni problemi nell'approvvigionamento di alcool isopropilico per la Form Wash, che può contenerne fino a 15 litri per il lavaggio di parti di grandi dimensioni. 

Rincher ha giudicato PreForm un software intuitivo, ma il problema principale erano i volumi concavi/convessi sui modelli, per i quali non era possibile generare automaticamente degli sfiati tramite le funzioni di PreForm. A parte questo, ha affermato che: "Il processo di stampa in sé si svolge senza problemi. Non è necessaria alcuna curva di apprendimento per imparare a usare l'apparecchio. Quando lo ricevi è già pronto all'utilizzo e formare il personale inesperto di stampa 3D a resina è abbastanza semplice."

Le stampe di prova di Rincher includevano modelli, orecchini, un giocattolo antistress con filettature funzionali e modelli dentali. Ha osservato che i componenti stampati in più ripetizioni risultavano identici tra loro e che le filettature sul giocattolo antistress funzionavano con tutti i materiali provati.

Abbiamo spedito al team Tested di Adam Savage una Form 4 e alcune resine. Norm Chan ha condiviso un video di 48 minuti in cui esamina da vicino la Form 4. I contenuti del video riguardano: 

• Il funzionamento della stampa 3D con gli apparecchi a resina, compresi diversi sistemi di polimerizzazione

• La stereolitografia mascherata (MSLA) su cui si basa la Form 4

• La configurazione della Form 4

• Il confronto tra la Form 4 e la Form 3+

• Una conversazione con il Technical Program Manager di Formlabs Cole Durbin 

• Una conversazione con il cofondatore e AD di Formlabs Max Lobovsky

• L'esperienza con la stampa di modelli per hobbistica sulla Form 4

• La recensione della Form 4

Chan ha esposto le differenze fra le tecnologie SLA e MSLA, per poi illustrare passo dopo passo il processo completo di configurazione della Form 4, spiegando nel frattempo come funziona ciascun componente e cosa cambia rispetto alla Form 3+. È evidente che Chan sia un utente esperto della Form 3+ e il suo video fornisce spunti utili a chiunque usi già questo apparecchio e voglia scoprire gli aggiornamenti in termini di tecnologia e materiali di consumo associati alla Form 4.

Il video di Chan non è una semplice recensione, poiché comprende anche la registrazione della sua visita alla sede di Formlabs, durante la quale ha approfondito il funzionamento della tecnologia della Form 4 insieme a Cole Durbin, Technical Program Manager dell'azienda. In un'intervista con il cofondatore e AD di Formlabs Max Lobovsky, i due hanno discusso dello sviluppo dei prodotti (tra cui software e materiali) basato sul feedback degli utenti. 

Dopo aver eseguito alcune stampe di prova, Chan ha descritto la sua esperienza e le prestazioni della stampante: "L'aspetto più rilevante è la velocità. [...] La Form 4 è circa tre volte più veloce [...] facendo dei test con la Grey Resin con spessore dello strato di 100 micron." Parlando dei dettagli più precisi dei modelli stampati, ha riferito un miglioramento incrementale visibile con una lente macro, nonché un'elevata accuratezza dimensionale che contribuisce a una perfetta aderenza delle parti. 

Sebbene Chan si concentri principalmente sulla stampa di parti per l'hobbistica, ha affermato: "Lavorando con le stampe a resina e in generale con la stampa 3D, negli anni ho imparato che il tempo di iterazione e di workflow, ovvero la velocità a cui riesci a realizzare un ciclo di stampa, è fondamentale. Nel caso della prototipazione e della progettazione, è importante che ci sia un equilibrio tra il tempo trascorso a lavorare sul software di modellazione e il tempo necessario per stampare ed eseguire iterazioni." 

Infine, a proposito della Form 4, Chan ha dichiarato che: "Sicuramente non è un apparecchio pensato per stampare tutto il giorno piccolissime miniature; piuttosto è progettato per realizzare parti ingegneristiche, come quelle in ceramica e in silicone, nonché in tutti i materiali insoliti e particolari che si possono usare con questo ecosistema".  

Per scoprire tutti i dettagli e ascoltare le varie conversazioni, guarda il video completo sulla Form 4 fatto da Chan per Tested.

Abbiamo inviato due stampanti Form 4 a Andrew Shane Huang, ricercatore che ha conseguito un dottorato in ingegneria elettrica presso il MIT e creatore del blog bunnie : studios. Huang afferma: "Ho avuto l'opportunità di eseguire un teardown dell'apparecchio e sono grato di aver potuto fare lo stesso anche per le generazioni di stampanti Form 1, Form 2 e Form 3. Oltre ad aver imparato moltissimo dal processo di smontaggio e analisi delle singole stampanti, questo lavoro mi ha permesso di sviluppare una visione unica dell'evoluzione di un hardware efficiente dalla fase iniziale al momento in cui si afferma come prodotto leader in un settore altamente competitivo."

Huang introduce il suo lungo articolo con una panoramica sul mercato delle stampanti 3D SLA, per poi passare a illustrare l'evoluzione dei motori basati sull'elaborazione della luce di Formlabs con chiari diagrammi esplicativi. A proposito della tecnologia di elaborazione della luce su cui si basa la Form 4, Huang dichiara: "Sicuramente non sono un esperto di stampa 3D (mi sono avvicinato a questa tecnologia proprio attraverso i teardown), ma in linea generale mi rendo conto delle numerose sfide evidenti nell'utilizzo dei display a cristalli liquidi come modulatori della luce per i raggi UV, in termini di affidabilità, uniformità e volume di stampa."

L'articolo di Huang procede illustrando il disimballaggio e la configurazione della Form 4, per poi descrivere le caratteristiche visibili dall'esterno e proseguire con il resoconto dei dettagli interni. Secondo Huang, Formlabs mette in pratica la teoria utilizzando le sue stesse stampanti per realizzare le parti necessarie alla creazione dei suoi prodotti. Fra queste cita un tappo di manutenzione e l'insieme di chiavi esagonali spedite con l'apparecchio, nascoste all'interno di un ingegnoso supporto stampato in 3D. Huang prosegue: "Un altro piccolo dettaglio che ho particolarmente apprezzato sul pannello a cristalli liquidi è la clip di fissaggio stampata in 3D per il cavo HDMI. Presumo sia stata realizzata in nylon con una delle stampanti SLS di Formlabs.”

A questo punto inizia l'analisi dettagliata del fondatore di bunnie : studios, che approfondisce i componenti hardware interni dell'apparecchio quali lo schermo a cristalli liquidi, il gruppo fonte di luce, gli elementi ici di azionamento e altre parti correlate. La recensione di Huang include foto e diagrammi che illustrano nel dettaglio il funzionamento dei componenti. Se cerchi un approfondimento tecnologico diverso da quello fornito da Formlabs, l'articolo di Huang fa al caso tuo. 

La recensione di Huang termina con qualche commento finale su altre caratteristiche degne di nota: "Mi ha colpito la nuova la guarnizione in schiuma sulla parte inferiore del coperchio. [...] Ho notato che durante il funzionamento la stampante emana meno odore; in un piccolo ufficio di città come il mio, questo aspetto è molto importante perché l'odore della resina può essere sgradevole. Ho apprezzato molto questa miglioria.”

Siamo molto soddisfatti delle recensioni dettagliate che abbiamo ricevuto, nonché dei risultati ottenuti dai test approfonditi eseguiti sulla Form 4. Ma questo è solo l'inizio. Se queste recensioni hanno suscitato il tuo interesse, esplora la Form 4 per scoprire di più. Per toccare con mano la qualità della stampa, richiedi un campione gratuito realizzato con un materiale a tua scelta.