Form 4のレビューが続々登場

Formlabsは2024年4月17日、かつてないスピード、精度、信頼性、多用途材料で業界に新たな基準を打ち立てる次世代光造形3Dプリンタ、Form 4を発表しました。Form 4と生体適合性材料対応のForm 4Bは、長年にわたる画期的なハードウェア、ソフトウェア、材料科学の進歩を基盤に据え、比類のないスピード、精度、信頼性を実現しています。

Form 4/Bの品質は3Dプリントの新基準となると確信していますが、私たちの言葉を鵜呑みにしていただく必要はありません。本記事では、さまざまな業界の3DプリントエキスパートたちがForm 4について語ってくれたレビューをまとめました。

Alastair Jennings氏は、TechRadarにForm 4の熱烈なレビューを書いてくれました。彼はまずエコシステム全体の感想として「専門的な材料が豊富なこと、洗浄装置や二次硬化装置、仕上げステーションを含む高品質な装置が包括的に提供されていることで、市場で最も完成した形でユーザーに優しい製品群になっている」と述べています。Jennings氏はまた、幅広い材料が利用可能な材料ライブラリが実現する使いやすさと柔軟性にも注目しています。

Jennings氏はForm 4の開梱作業についても詳細を述べ、その外観やサイズ、セットアップのしやすさがForm 3+と似ているとしています。造形テストでは、事前にサポート材を設定した大型モデルを造形しようとすると造形品がサポート材から落下してしまうことがわかりました。彼はこの点について、他の多くの高速プリンタでも発生しやすい問題であるとしながら、Form 4に搭載された高度なセンサーのおかげでこの問題が低減され、さらにPreFormで生成したサポート材の使用に切り替えることで100％の造形成功率を達成したと言います。

Jennings氏がForm 4とCreality K1Cを比較した結果、Form 4の方が少量生産時の時間を短縮できることがわかりました。9つの3DBenchyモデルを造形するのにかかった時間は、Form 4では1時間12分だったのに対し、Creality K1Cで同じ作業をサポート材ありで行った場合には15時間47分と所要時間が大幅に増加しました。さらに、造形品質もForm 4の方が高く、細部の表現が優れサポート材の取り外しも簡単でした。

後処理について、Jennings氏はこう述べています。「洗浄装置と二次硬化装置はオプションですが、最良の結果を得るためにはほぼ不可欠な存在で、特にこのクラスでは最高級の装置です」

最後のまとめとして、「ユーザーエクスペリエンスの向上や機能追加により、Form 4はForm 3+からアップグレードする価値のあるプリンタ」とした上で、「市場で最も信頼性と品質が高く、作業場を汚さずに造形できる光造形3Dプリンタを探している人がいれば、この価格帯でForm 4と競い合える製品はまだない」と総括してくれました。

In a review titled “Fail Proof Business 3D Printing: Perfect prints are as easy as a game of connect the dots.” Denise Bertacchi walks through Form 4. As someone who never enjoyed resin printing, Bertacchi realizes this is a direct result of the printers she was using.

Bertacchi says that the technology of the tightly-locked Form 4 ecosystem is both its benefit and biggest flaw, as third-party resins require purchasing Open Material Mode and dialing in, yourself, “the perfectly orchestrated chain of events” users experience when printing with Formlabs materials.

From the guides and videos on the Formlabs website to the color, on-screen instructions on the Form 4 touchscreen, the ease of the Formlabs ecosystem is evident to Bertacchi. Unlike most printers she’s tested, the printer included what she needed to get started, except isopropyl alcohol (IPA). Even unpacking the printer was easy as it comes fully assembled. 

“The Formlabs Form 4 is a beautifully built machine with superior attention to detail,” says Bertacchi, noting the flip-top lid is easy to use and the non-stick surface that prevents the resin tank from getting stuck to the printer. 

Moving on to resin handling, Bertacchi highlights automated resin dispensing, easy resin tank storage, quick material changeovers, a resin mixer, debris detection, and RFID tags in both the resin cartridge and tank, eliminating the possibility of accidentally mixing materials. Additionally, the added sensors help to prevent mess.

Additional callouts include: 

• Build Platform Flex, for easy removal of printed parts

• Form Wash automatic lid opening, automated wash basket lift, and integrated tool caddy

• Integrated camera for both still shots and time-lapse 

• PreForm software with presets for resin, support generation, model hollowing, and advanced settings editor 

• Dashboard to track print history and resin consumption

• Material clarity

Betacchi’s test prints exemplify that resolution is not the defining metric for print detail and quality. Rather, multiple stats and features affect final print quality. 

Ultimately, Bertacchi sees Form 4 as “a great tool for businesses who need perfect parts for production or prototyping, and don’t have time to waste on tinkering around with the printer.” And though the price tag pushes it out of the consumer market, “This kind of machine would also be an excellent tool for school and university programs where you want to spend time designing and producing parts. The helpful guides on the user interface and the constant reminders to follow procedures allow makers to concentrate on their design skills and less on their knowledge of chemistry.”

3DPrint.comのJay Rincher氏にForm4、Form Wash、Form Cure、スタンダードレジンを使っていただき、感想を伺いました。実は光造形3Dプリンタはあまり使ったことがないというRinche氏。最初は少し不安げでしたが、使用感について「作業手順がとてもシンプルで、スライスソフトウェアも非常に直感的でしたし、1時間もあれば誰でもこのプリンタを使いこなせるようになると思います」という言葉をいただきました。

Rincher氏が開梱からセットアップ、プリント、後処理まですべての工程を一通り説明してくれます。開梱とセットアップはプリンタのタッチスクリーンに明確な手順が表示されるため簡単でしたが、大型部品の洗浄用に最大15リットルも格納できるForm Washのために、イソプロピルアルコールを調達することが大変だったようです。

PreFormの操作自体はRincher氏も直感的だと感じたようですが、今回一番問題になったのは造形したモデルの上に付いているカップで、PreFormの機能を使って自動的に空気抜きをすることができませんでした。この点は別として、彼はこう言います。「プリント工程自体は全く苦になりません。このプリンタは簡単に使いこなせるようになると思います。プラグ・アンド・プレイなので到着したらすぐに使用を開始できますし、オンボーディング手順も光造形プリントに慣れていない従業員にもとってもわかりやすいです」

Rincher氏がテスト造形を行ったのは、模型、イヤリング、糸で操作する小型の玩具、歯の模型などでした。1つのコンポーネントを複数造形してもすべて全く同じ仕上がりになり、さらにどの材料を使っても玩具の糸がしっかりと機能することがわかりました。

私たちは、Adam Savage’s TestedチームにもForm 4とレジンを送り、使用感を教えていただきました。48分の動画の中で、Norm Chan氏がForm 4について以下の点を含む徹底的なレビューをしてくれています。

• 光造形3Dプリントの造形の仕組みや二次硬化装置の違い

• Form 4のMSLA（マスク式光造形）技術

• Form 4のセットアップ

• Form 4とForm 3+の比較

• FormlabsテクニカルプログラムマネージャーのCole Durbinとの対談

• Formlabs共同創設者兼CEOのMax Lobovskyとの対談

• Form 4でホビー向けモデルを造形

• Form 4のレビュー

Chan氏は、SLA光造形方式とMSLA光造形方式の違いを説明した後、Form 4のセットアップ工程を詳細に解説し、プリンタの各コンポーネントの機能やForm 3+と比較した場合の違いについて紹介しています。Chan氏がForm 3+を使い慣れていることは明らかで、Form 4の技術と消耗品のアップデートについて、Form 3+ユーザーとしての視点から洞察を与えてくれます。

Chan氏の動画はこれまでのレビュー動画とは異なり、Formlabs本社を訪れてテクニカルプログラムマネージャーのCole DurbinとForm 4の技術について掘り下げた映像も含まれています。Formlabsの共同創設者兼CEOのMax Lobovskyとのインタビューでは、ソフトウェアや材料など、ユーザーからのフィードバックをもとに行う製品開発について語っています。

テスト造形を行った後、Chan氏は自身の経験とプリンターの性能についてこう語ります。「何よりもまずスピードですね[...]Form 4は実際3倍ほど速いです[...]Greyレジンを使って積層ピッチ100ミクロンでテストしています」造形品で細かなディテールまで表現できていることについて、Chan氏はマクロレンズと寸法精度がこれまでより向上していることで、確実にフィットする造形品が作れると述べています。

主にホビー用途での造形に重点を置いているChan氏ですが、重要な要素をこう説明してくれました。「長年、光造形や一般的な3Dプリントを使ってきた経験から学んだのは、試作・検証プロセスにかかる時間、作業にかかる時間、プリントを一日に何度行えるか、ということが本当に重要になるということです。プロトタイピングや設計をしている場合、3Dモデル作成用ソフトウェアを使って設計を行っている時間と、プリントや試作・検証に費やす時間のちょうど良いバランスを取りたいところですから」

総括として、Chan氏はForm 4についてこう述べています。「ミニチュアを一日中造形するために作られたプリンタではないことは確かです。このプリンタは、エンジニアリング用のパーツやセラミックパーツ、シリコンパーツなど、この製品で使用できるエキゾチックで高級感のある様々な材料を使って造形できるよう作られたプリンタです」

その他の詳細と対談については、Testedに投稿されたChan氏のForm 4レビューをご覧ください。

今回私たちは、MITの電気工学博士号を持つ研究者でありブログ「bunnie : studios」のクリエイターでもあるAndrew Shane Huang氏に、2台のForm 4プリンタを送りました。Huang氏はこう言います。「Form 4の詳細レビューができるチャンスなので、すぐに飛びつきました。これまで、Form 1、Form 2、Form 3の各世代の詳細レビューをしてきましたが、どれもやれてよかったと思っています。1台のプリンタを徹底的に分析することでたくさんの学びがあるだけでなく、ハードウェアのスタートアップ企業が、この弱肉強食の業界で重要なプレイヤーになるまでに遂げてきた成長の過程についてもユニークな視点を得ることができました」

Huang氏が執筆した詳細なブログ記事では、SLA光造形3Dプリンタ市場の説明から始まり、非常にわかりやすい図解とともにFormlabsのライトプロセッシングエンジンの進化を辿っています。Form 4に搭載されているライトプロセッシング技術について、Huang氏はこう述べています。「私の3Dプリント技術に関する経験はこの詳細レビューによるものが主なので専門家というには程遠いのですが、UVの光変調器としてLCDを使用するには、安定性や均一性、造形サイズなど様々な課題があることがわかります」

Huang氏はブログ記事の中で、機能の詳細に入る前に、Form 4の開梱からセットアップ、外観について詳細なレビューをしてくれています。「Formlabsは、製品として発送されるものを実際にFormlabsのプリンタを使って造形しているので、自社製品の品質を自社製品で証明しているんです」とHuang氏が言うように、例えば「プリンタに同梱されている六角レンチセット」が「同じく3Dプリント製のおしゃれなホルダーの中に」入っています。また、電源用のプラグも同様です。Huang氏はさらにこう付け加えます。「LCDパネルですごく良いなと思ったのが、HDMIケーブル用の保持クリップも3Dプリント製だということです。これは多分、ナイロン材を使ってFormlabsのSLSプリンタで造形されたものだと思います」

ここからHuang氏による詳細分析が始まり、LCDや光源アセンブリ、ドライブエレクトロニクス、その他関連コンポーネントなど、ハードウェアの中身を非常に細かく説明してくれています。Huang氏のレビューでは、詳細な写真や図解を使って各コンポーネントの機能を説明しています。Formlabsが提供しているリソース以外に、技術的な面をさらに詳しく確認したい場合には、Huang氏のレビューが参考になるでしょう。 

Huang氏はレビューの締めくくりに、こうコメントしてくれました。「プリンタカバーの下についている、新しい発泡材がいいですね。[...] それからもう一つ、造形中の臭いが少ないことにも気がつきました。私のように都会の小さなオフィスで作業をしている場合、レジンの臭いが結構厄介なんです。だから臭いが少ないことで作業が快適になるのは、嬉しい変化です」

本記事でご紹介したように、これまでForm 4に関する徹底的なテスト結果と包括的なレビューを集めることができ、大変嬉しく思います。これらのレビューで少しでも興味を持っていただけたら、ぜひForm 4のさらに詳しい情報をご確認ください。また、以下からご希望の材料による無償サンプルパーツをお申し込みいただくと、造形品質を直接手に取ってお確かめいただけます。