Form 4とForm 4Lのレビューが続々登場

Formlabsは2024年4月17日、かつてないスピード、精度、信頼性、多用途材料で業界に新たな基準を打ち立てる次世代光造形3Dプリンタ、Form 4を発表しました。その半年後には、Form 4と同じ画期的なハードウェア、ソフトウェア、材料科学に基づいて開発された大容量光造形3Dプリンタ、Form 4Lをリリースしました。

生体適合性プリンタForm 4BおよびForm 4BLを含むForm 4シリーズ3Dプリンタ は、かつてないスピード、精度、信頼性を実現し、3Dプリントに新たな常識を打ち立てます。ですが、私たちの言葉を鵜呑みにしていただく必要はありません。本記事では、さまざまな業界の3DプリントエキスパートたちがForm 4とForm 4Lについて語ってくれたレビューをまとめました。

Alastair Jennings氏は、TechRadarにForm 4の熱烈なレビューを書いてくれました。彼はまずエコシステム全体の感想として「専門的な材料が豊富なこと、洗浄装置や二次硬化装置、仕上げステーションを含む高品質な装置が包括的に提供されていることで、市場で最も完成した形でユーザーに優しい製品群になっている」と述べています。Jennings氏はまた、幅広い材料が利用可能な材料ライブラリが実現する使いやすさと柔軟性にも注目しています。

Jennings氏はForm 4の開梱作業についても詳細を述べ、その外観やサイズ、セットアップのしやすさがForm 3+と似ているとしています。造形テストでは、事前にサポート材を設定した大型モデルを造形しようとすると造形品がサポート材から落下してしまうことがわかりました。彼はこの点について、他の多くの高速プリンタでも発生しやすい問題であるとしながら、Form 4に搭載された高度なセンサーのおかげでこの問題が低減され、さらにPreFormで生成したサポート材の使用に切り替えることで100％の造形成功率を達成したと言います。

Jennings氏がForm 4とCreality K1Cを比較した結果、Form 4の方が少量生産時の時間を短縮できることがわかりました。9つの3DBenchyモデルを造形するのにかかった時間は、Form 4では1時間12分だったのに対し、Creality K1Cで同じ作業をサポート材ありで行った場合には15時間47分と所要時間が大幅に増加しました。さらに、造形品質もForm 4の方が高く、細部の表現が優れサポート材の取り外しも簡単でした。

後処理について、Jennings氏はこう述べています。「洗浄装置と二次硬化装置はオプションですが、最良の結果を得るためにはほぼ不可欠な存在で、特にこのクラスでは最高級の装置です」

最後のまとめとして、「ユーザーエクスペリエンスの向上や機能追加により、Form 4はForm 3+からアップグレードする価値のあるプリンタ」とした上で、「市場で最も信頼性と品質が高く、作業場を汚さずに造形できる光造形3Dプリンタを探している人がいれば、この価格帯でForm 4と競い合える製品はまだない」と総括してくれました。

「失敗しないビジネス向け3Dプリント：点と点をつなぐ完璧なプリンタ」と題されたレビューの中で、Denise Bertacchi氏はForm 4について詳細に解説しています。これまで光造形プリントであまり良い思い出がないというBertacchi氏は、その体験はすべて使用するプリンタに起因するものだということに気が付いたと言います。

Bertacchi氏は、高度に制御されたForm 4製品のテクノロジーは長所でもあり最大の短所でもあると言います。サードパーティ製のレジンを使用するにはOpen Material Modeの購入が必要で、Formlabs材料を使ったプリント時に得られる「すべてが完璧に統率された」ユーザーエクスペリエンスを再現するにはユーザー自身での設定調整が必要になるためです。

FormlabsのWebサイトに掲載されているガイドや動画、カラー、Form 4のタッチスクリーン上に表示される説明まで、Bertacchi氏にとってはFormlabs製品の全てがわかりやすいものでした。これまで試してきた多くのプリンタとは異なり、FormlabsのプリンタにはIPA以外の造形に必要なツールが全て揃っており、組み立てられた状態で届くプリンタは開梱から簡単に取り扱えるようになっています。

「Formlabs Form 4は見た目も美しく、ディテールまで手の込んだ作りになっていることがわかります」と、開け閉めが簡単なカバーやレジンタンクがプリンタに張り付くのを防ぐ表面の工夫などについてもBertacchi氏は言及します。

レジンの取り扱いに関する記述では、レジンの自動供給機能、保管が簡単なレジンタンク、材料の切り替えの迅速さ、レジンミキサー、不純物の検知機能、材料の混在を防ぐためにレジンカートリッジとタンクの両方に搭載されているRFIDタグの解説がなされました。さらに、新たに搭載されたセンサーでレジンタンク充填時の操作もよりクリーンに行え、プリント失敗時の混乱を防ぎます。

その他の特徴は以下のとおりです。

• 造形品の取り外しが簡単かつ迅速に行えるBuild Platform Flex

• Form Washの自動開閉機能、洗浄バスケットの自動昇降

• 静止画とタイムラプス動画の両方が撮影可能な統合カメラ

• レジンごとの設定、サポート材の生成、モデルのくり抜き、高度な造形設定エディタが利用可能なPreFormソフトウェア

• プリント履歴やレジンの消費量を確認できるDashboard

• 材料の鮮明さ

Bertacchi氏のテストプリントは、プリントのディテール表現や品質を決めるのは解像度だけではないことがわかる結果となりました。それ以上に、複数の統計情報や機能が総合的に造形品質を左右するのです。

Bertacchi氏はForm 4のことを、「量産やプロトタイピング向けに完璧なパーツが必要で、プリンタの微調整に時間を割くことができない企業に最適」な製品と位置付けています。価格帯は消費者市場の枠をやや超えるものの、Bertacchi氏はこう言います。「こういう製品は、学校や大学のプログラムなど、デザインやパーツの製造そのものに多くの時間をかけたい環境でも最高のツールになると思います。ユーザーインターフェース上に表示されるガイドや手順に関する継続的なリマインダーなどのおかげで、作り手は化学の知識よりもデザインのスキルに集中することができます」

3DPrint.comのJay Rincher氏にForm4、Form Wash、Form Cure、スタンダードレジンを使っていただき、感想を伺いました。実は光造形3Dプリンタはあまり使ったことがないというRinche氏。最初は少し不安げでしたが、使用感について「作業手順がとてもシンプルで、スライスソフトウェアも非常に直感的でしたし、1時間もあれば誰でもこのプリンタを使いこなせるようになると思います」という言葉をいただきました。

Rincher氏が開梱からセットアップ、プリント、後処理まですべての工程を一通り説明してくれます。開梱とセットアップはプリンタのタッチスクリーンに明確な手順が表示されるため簡単でしたが、大型部品の洗浄用に最大15リットルも格納できるForm Washのために、イソプロピルアルコールを調達することが大変だったようです。

PreFormの操作自体はRincher氏も直感的だと感じたようですが、今回一番問題になったのは造形したモデルの上に付いているカップで、PreFormの機能を使って自動的に空気抜きをすることができませんでした。この点は別として、彼はこう言います。「プリント工程自体は全く苦になりません。このプリンタは簡単に使いこなせるようになると思います。プラグ・アンド・プレイなので到着したらすぐに使用を開始できますし、オンボーディング手順も光造形プリントに慣れていない従業員にもとってもわかりやすいです」

Rincher氏がテスト造形を行ったのは、模型、イヤリング、糸で操作する小型の玩具、歯の模型などでした。1つのコンポーネントを複数造形してもすべて全く同じ仕上がりになり、さらにどの材料を使っても玩具の糸がしっかりと機能することがわかりました。

DEVELOP3DのMatt Batchelor氏はForm 4をテストした結果、「プリンタのあらゆる点が時間を節約する設計になっており、セットアップが簡単」だと感じたと言います。開梱からスタートしましたが、プリンタはしっかりと梱包されており、箱から出してセットアップするのも簡単でした。Batchelor氏は、省エネのためにプリンタの電源をオフにできること、大きくて明るいユーザーディスプレイ、スピードが劇的に向上したことを強調しています。また、Form 4本体に使われている部品の一部も3Dプリント製であることにも言及し、例えば排煙ポートはTough 1500レジンでFormシリーズプリンタで造形、小型ツールキャディはNylon 12パウダーでFuseシリーズSLSプリンタで造形されたことなどを説明しています。

レジンと消耗品に関しては、Batchelor氏は再設計されたカートリッジと大型バルブ、さらにより硬質で光や埃を遮断する蓋がついたレジンタンクを高く評価しています。さらに、新しいタンクとアームを合わせても、Form 3用のレジンタンクとミキサーよりも安価であることにも注目しています。

プリントを開始すると、レジンの「充填が非常に高速で、何度かプリントをしてようやくいつ供給されているのかがわかった」と言います。 

Form 4 Build Platformはより大きな長方形で、Build Platform Flexは「造形品を無理に引き剥がす必要がなく、取り外し作業がよりエレガントになる」と言います。さらに、Form 4はForm 3よりも背の高いモデルの造形が可能です。

Form Wash（第2世代）は洗浄時間が短くなり、より徹底的な洗浄が可能になったことを受けて、Batchelor氏はこう言います。「洗浄作業のワークフローが改善されたことで作業時間が大幅に短縮されました。また、サポートを内側に移動することでForm 3用ビルドプラットフォームにも対応できる設計で、プリンタのビルドエンベロープの高さをフルに使用しない場合でも溶剤を一部のみ充填して動作させることができます。」

Batchelor氏は、PreFormの基本概要とモデルのセットアップについて説明した後、実際にプリントを行い、カメラ機能も試した上でこうまとめます。「プリント結果はシャープで正確、Formlabsが公表している公差内の造形品が出来上がりました。Formlabs Form 4では1回のサイクルにかかる時間が短くなったため、活用の仕方が大きく変わりそうです。シンプルなパーツならほんの数時間で完成しますし、より複雑なジョブでも1日のうちに複数回のプリントが可能です。」

2024年12月、3D Printing Industryが2025年のアワード受賞者を発表し、Form 4は非FFF方式デスクトップ部門の3Dプリンタ・オブ・ザ・イヤーを受賞しました。

今回の受賞に際し、FormlabsのCPOであるDávid Lakatosは次のように述べています。「私たちはForm 4の開発に何年もの歳月を費やしてきました。超高速ながら他に類を見ない安定性を実現する光造形3Dプリントは、新たな時代を切り開くものとなるでしょう。2024 3D Printing Industry Awardsの専門家委員、そして読者の皆様から、Form 4が非FFF方式デスクトップ部門の3Dプリンター・オブ・ザ・イヤーに選出され、その影響力を認めていただけたことを大変光栄に思います。

Form 4の造形速度と信頼性は、NASA、Ford、Microsoftといった世界を代表するブランドからも注目され、新たな業界やユースケースで今後もこの高速プリンタの活用法がさらに拡大していくものと期待しています。3Dプリントにはこれまで、射出成形を凌駕できるほどのスピードや信頼性がありませんでした。Form 4は、イノベーター、メーカー、プロダクトデザイナーが自由度の高いデザインと高速造形を活かしながら、手頃な価格で製品の新たな可能性を探ることができる3Dプリンタです」

アワード受賞者の一覧はこちらからご確認いただけます。

FabbalooのKerry Stevenson氏が、Form 4Lの開梱からセットアップ、プリントまで3部に分けて徹底的にレビューしてくれました。Form 4Lのプロセスを綿密に細分化した徹底的な解説でありながら、そのポイントがわかりやすく説明されているレビュー全文は一読に値します。その中で、Stevenson氏はForm 4Lを生産用途として10点満点で評価し、「（略）安定的な動作で、非常に高速、かつ一貫した高品質の造形品を製作できる」と評価しています。

第1部：

Stevenson氏は、Formlabs SLA造形方式の仕組みから始まり、造形サイズ、PreFormでの造形準備、造形速度などの仕様や特徴について解説しています。その中で、特に技術的な詳細について「すべてが作業者にとってより便利になるようにできている」と述べています。

Stevenson氏はプリンタの開梱手順についても組立てのステップやパーツを画像付きで徹底的に説明してくれていますが、結論として「Form 4Lのセットアップには重労働がほとんど必要ない」と述べています。

第2部：

Stevenson氏は、まず小型のテストプリントを行います。プリントには標準のForm 4L Build Platform Lを使用したため、造形品はビルドプラットフォームに直接平置きにするのではなく、ラフト上にプリントする必要があります。Stevenson氏は、ビルドプラットフォームにもっと柔軟性があれば積層痕について気づいたいくつかの問題を解決できるとしながら、洗浄、硬化、サポート材の取り外しは簡単だったと述べています。

レビューの中ではポイントとしてプリンタに搭載されているインテリジェントな監視機能にフォーカスし、デブリ（ゴミ）の検出やレジンカートリッジの通気性、充填されたレジンとタンクの不一致、プリントに必要なレジン要件などに関する警告などが説明されました。

第3部

Stevenson氏は4種類のレジンで何度もテストプリントを行った結果、再較正が必要な他のプリンタとは異なり、レジンの切り替えが簡単かつ自動であることに気づきました。最終的な結論として、Form 4Lの造形品質は非常に高く一貫しており、結合部をテストするためのヒンジを含め、しっかりとフィットする造形品を作ることができたと言います。大型モデルから大容量プリント、頑丈なモデルから繊細なディテールを持つモデルまでをプリントし、いずれも成功を収めました。

今回私たちは、MITの電気工学博士号を持つ研究者でありブログ「bunnie : studios」のクリエイターでもあるAndrew Shane Huang氏に、2台のForm 4プリンタを送りました。Huang氏はこう言います。「Form 4の詳細レビューができるチャンスなので、すぐに飛びつきました。これまで、Form 1、Form 2、Form 3の各世代の詳細レビューをしてきましたが、どれもやれてよかったと思っています。1台のプリンタを徹底的に分析することでたくさんの学びがあるだけでなく、ハードウェアのスタートアップ企業が、この弱肉強食の業界で重要なプレイヤーになるまでに遂げてきた成長の過程についてもユニークな視点を得ることができました」

Huang氏が執筆した詳細なブログ記事では、SLA光造形3Dプリンタ市場の説明から始まり、非常にわかりやすい図解とともにFormlabsのライトプロセッシングエンジンの進化を辿っています。Form 4に搭載されているライトプロセッシング技術について、Huang氏はこう述べています。「私の3Dプリント技術に関する経験はこの詳細レビューによるものが主なので専門家というには程遠いのですが、UVの光変調器としてLCDを使用するには、安定性や均一性、造形サイズなど様々な課題があることがわかります」

Huang氏はブログ記事の中で、機能の詳細に入る前に、Form 4の開梱からセットアップ、外観について詳細なレビューをしてくれています。「Formlabsは、製品として発送されるものを実際にFormlabsのプリンタを使って造形しているので、自社製品の品質を自社製品で証明しているんです」とHuang氏が言うように、例えば「プリンタに同梱されている六角レンチセット」が「同じく3Dプリント製のおしゃれなホルダーの中に」入っています。また、電源用のプラグも同様です。Huang氏はさらにこう付け加えます。「LCDパネルですごく良いなと思ったのが、HDMIケーブル用の保持クリップも3Dプリント製だということです。これは多分、ナイロン材を使ってFormlabsのSLSプリンタで造形されたものだと思います」

ここからHuang氏による詳細分析が始まり、LCDや光源アセンブリ、ドライブエレクトロニクス、その他関連コンポーネントなど、ハードウェアの中身を非常に細かく説明してくれています。Huang氏のレビューでは、詳細な写真や図解を使って各コンポーネントの機能を説明しています。Formlabsが提供しているリソース以外に、技術的な面をさらに詳しく確認したい場合には、Huang氏のレビューが参考になるでしょう。 

Huang氏はレビューの締めくくりに、こうコメントしてくれました。「プリンタカバーの下についている、新しい発泡材がいいですね。[...] それからもう一つ、造形中の臭いが少ないことにも気がつきました。私のように都会の小さなオフィスで作業をしている場合、レジンの臭いが結構厄介なんです。だから臭いが少ないことで作業が快適になるのは、嬉しい変化です」

Formlabsでは、Form 4とForm 4Lが大好評をいただいていることを非常に嬉しく思うと共に、今後もこのコミュニティが次世代光造形3Dプリンタでどのようなことを成し遂げていくのかを心から楽しみにしています。これらのレビューで少しでも弊社製品にご興味を持っていただけたら、ぜひForm 4シリーズの詳細をご確認ください。また、以下からご希望の材料による無償サンプルパーツをお申し込みいただくと、造形品質を直接手に取ってお確かめいただけます。また、Formlabs光造形3Dプリンタがお客様の事業目標の達成にどのように貢献できるのか、ご質問やご相談がございましたら弊社のエキスパートがお手伝いいたします。